宝莲端着水盆站在门廊下出神，大红的灯笼照的她小脸光艳艳，油汪汪。
“想什么呢？”云雀从后面一拍宝莲的肩膀，宝莲没防备，泼了半盆水在台阶上。
“作死了，要这样吓人！”宝莲缓过神来，没好气的瞪着云雀，将剩下多半盆水一并都泼向院中的石榴树根下。
晚上大太太不用人守夜，宝莲和云雀二人洗了脚，各自钻进自己温暖的被窝里。云雀打个哈欠，吹灯后倒身预备睡觉。
宝莲却低声叫住了她：“你先别睡，我心里怪的很。你说，太太怎么忽然就对三少爷这样好了？”
云雀哈欠连天，不耐道：“这有什么可猜的？太太觉得四姑娘做出对不住三少爷的事儿，出点银子安抚安抚三少爷，值得你大惊小怪吗？”
宝莲哼笑：“出点银子？你知道不知道，太太刚刚叫我明儿找孔妈妈，预备从银号里拿多少钱？是一万两，一万两的雪花银！”
云雀一个鲤鱼打挺，就从床上坐了起来，不敢置信的看向宝莲：“你说多少？”
“一万整！所以我才奇怪。而且，我听太太话里那意思......”宝莲迟疑道：“好像将来还不止这个数儿呢！”
云雀摇着头：“我是越来越看不明白太太的意思了。摆明了不喜欢三少爷，现在却处处抬举他，依我看，邱家那两个小妖精分明就是陷害了四姑娘，但是太太宁肯信她们的话，也不愿意听四姑娘解释。”
宝莲将被子往上拽了拽，脚底下踩着暖炉，外面尽管还有残风肆虐，但她们这些大丫鬟的屋中却温暖异常。
别人看来，越是安逸的环境，越是容易滋养惰性。唯独宝莲却不同，她从伺候大太太起。每时每刻，就不敢有掉以轻心的时候。
太太不愿意告诉她们隐情，但宝莲相信，唯独有一个人会知道。
四姑娘！
第二日早起。宝莲去外面寻了孔妈妈，回内院的路上，专程拐了个弯来红叶阁。
院子里，靖童正指挥着几个婆子洒扫，见是她来，忙迎上前：“姐姐怎么来了？”
宝莲笑嘻嘻道：“我知道四姑娘有喜，所以赶着来贺，可是迟了？”
靖童十分高兴：“你是最早的独一份儿！快进来，姑娘见你来，肯定欢喜。”
屋中。芳菲坐在花桌前，双儿和瑶香一人捧着个册子，正指给芳菲瞧。
宝莲一见，便认出那是大厨房里水牌账本，上面写的是天南海北各种山珍海味。每逢要紧的日子。大太太就会叫宫妈妈送了这水牌账本去颐心堂，点了什么，次日宴席上便做什么。
“四姑娘要摆酒席？”
芳菲见是她来，已经搁下毛笔，她笑道：“你来的正好，我预备请府上的三位姑娘来做客，斟酌了几道菜。都不满意，你帮我瞧瞧。”
宝莲下意识接过递来的纸单，她虽不读书，但还略识几个字，见上面都是价值不菲的珍馐，不由劝道：“四姑娘这个时候该避避风头......”
芳菲笑道：“避谁的风头？二姑娘？经过昨天的事儿。她就算不迁怒我，怕也不会给我好脸色。我犯不着继续委屈自己，一味对她避让。至于三姑娘和表姑娘，那是两个明白人，见我如此礼遇。想必也会客客气气还礼。如今大家各自有了各自的归宿，看着表姑娘的情形，将来总少不了进京去做世子妃。天南海北，各人有各人的命，能聚在一处的机会总不会太多。要说这人也是个有趣儿的，在一起的时候日日斗鸡似的你叮我，我咬你，真要分离了，倒还有些酸酸的。”
宝莲和芳菲交情不浅，眼下知道她许下人家，从心里不舍：“四姑娘，咱们今后还有见面的机会呢！”
芳菲笑道：“不说这些，我前两日叫人收拾些小东西，有两样是送你和云雀的。正巧你来，一并带走吧！”
靖童赶忙从里套间的柜中取了用手帕子裹的小包袱，至多拳头大小。
芳菲打开与宝莲瞧：“这是三太公过寿时，他们家大奶奶送的，我得了一串儿金梅镶玉手链。我记得你十分喜欢，眼下就送了你罢！”
宝莲连忙推手：“这可不行，我不能收。”
芳菲将手串塞给宝莲，轻笑道：“留着做个念想，若你是嫌弃，我就不敢再说了。”
宝莲是真心喜欢这串金梅镶玉的手链，当日四姑娘得的时候，她还借来试戴了两次，每每爱不释手。
四姑娘是个有心人。
有心人才不会做糊涂事。
“四姑娘，我有几句话想私下问你！”
靖童一听，忙找了借口出门儿。宝莲也不拿腔作势，索性直来直往，将昨晚上大太太那席奇怪的话说给了芳菲听。
“按理说，这原不该我一个做丫鬟的去打听，可我跟着太太多年，怎能不担心？四姑娘就告诉我一句痛快话，来日我也好心安，不用悬心过日子。”
芳菲缓缓摇头：“不是我不告诉你，而是这件事情事关重大，你知道绝没好处。事情牵扯到闵家辛秘，太太自有她的打算，你我都远远避开，才是保存自身的良策。”
宝莲盯着芳菲，忙问：“四姑娘的意思，太太这次冷淡你，其实是在暗中保护姑娘？”
“见仁见智，你自己心里清楚就好。”芳菲不能再解释，多说一句，将来就可能成为大太太的麻烦。
从闵云凯设计叫邱家姐妹来陷害自己那一刻，芳菲就意识到了不妥，所以避开闵云凯的眼线，偷偷和大太太商量。芳菲的原