热烘烘，弟兄们还是人人浑身流水，但流的不再是泥水，而是汗水，所有人都大汗淋漓。我感到衣服越来越燥热，活像在炙烤，皮肤非常难受，每个毛孔都在排出汗水，其他人也一样，衣服里面热气腾腾，因为汗水在衣服里面变成了水蒸气，就像蒸桑拿似的，最后，汗水流得越来越少，衣服里面的湿漉漉的热气也没了，都被烤干了，只剩下滚烫滚烫的干热。我简直产生了幻觉，好像自己正行走在沙漠里，并且是黑色的沙漠，空气里的水分都完全地干掉了，只有那种沙子般的干涩的高温，皮肤火辣辣地痛，简直就像被剥皮了，很多弟兄都被严重烫伤了，皮肤皲裂，冒出大片大片的水泡和火痘，生疼生疼的。这种感觉就像把干燥的衣服在火炉边烘烤得发黄发焦，热得已经冒出青烟，几乎就要被点燃，然后用这套衣服把一个赤身露体的人从头到脚裹起来。实际上，浑身皮肤被烫伤还是其次的，更严重的还是呼吸问题。我们走的地方就像一片黑色的、热烫的沼泽，森林大火把积雪还有冻土层都给融化了，烂泥、雪水、草木灰烬混合在一起，遍地都是黑色泥浆，虽然寒风呼啸，但因为火场里到处都是余火暗火，继续烘烤着地面，使得黑色泥浆没有冻起来，保持着液态，一脚踩下去能没到膝盖，弟兄们都是深一脚浅一脚地走路，发烫的空气里充满了无数的烟灰，并且氧气又被大火消耗得非常严重，人走在其中立刻感到喘不上气，哪怕有防毒面具过滤着空气里的烟灰，也让人几乎难以忍受，缺氧令人窒息，我头晕眼花、强烈作呕，被憋得肺叶几乎要爆炸，大脑因为缺氧而反应迟钝，嘴巴本能性地张得老大，想要多呼吸点空气，结果吸入了大量的烟灰，继而剧烈咳嗽，几乎要把肺咳出来。按道理，我们要进行一场夜袭行动，必须绝对保密，尽量不发出声响，但队伍里咳嗽声密集延绵，弟兄们无法控制这种人的本能。我和别人一样，咳得眼球凸出，眼前发黑，黑中金星飞舞，整个人头晕目眩，感到天旋地转。缺氧并且还要吸入大量烟灰，这种感觉太恐怖、太可怕、太煎熬了，真真让人极度生不如死。憋死是极度恐怖的，所以被水淹死的人会死得非常痛苦，我记得古波斯帝国有一种活埋刑法，这种活埋不是常规意义的活埋，常规的活埋是把活人扔进土坑里埋掉，古波斯人的活埋则是把受刑人从高处推进一大堆事先刻意烧成的烟灰里，受刑人会拼命喘气，结果吸入大量烟灰，烟灰进入受刑人肺部后所引起的窒息远比常规活埋所引起的单纯缺氧要可怕得多。我们眼下就是在集体忍受着古波斯人的‘烟灰活埋’，好在，我们戴着防毒面具，并且我们忍受着的只是空气里的烟灰，尽管如此，还是有很多很多的弟兄没有撑过去，死在了这片死亡地带里。”
三千多名敢死队员，共有四百多人死在了火场里，除了五十多人是因为随身弹药保管不当被余火暗火引爆而被炸死外，以及十多人失踪（很有可能是掉进泥浆里淹死了），其余三百五十多人都是因为窒息、缺氧、吸入大量烟灰而倒下去。这些官兵在自觉撑不住的时候，拼尽最后一口气，把身上所有武器、弹药、装备交给身边战友，甚至包括防毒面具。队伍里，时不时就有因为窒息而坚持不下去的官兵倒在地上的黑色烂泥里，然后哆哆嗦嗦地解下身上装备，吃力地交给别人，他们此时已经无法说出话来，但他们这么做的意思则是清清楚楚的：
“兄弟，我不行了，你们把我的装备拿去打苏联人吧！”
看到这一幕的官兵都拼命地想要扶起倒下去的弟兄，想扶着他一起前进，防毒面具里泪流满面，伴随着一阵阵闷声吼叫：
“起来！一起走！不要放弃！”
决定放弃的官兵其实也不想放弃，他们渴望死在战斗里，但他们确实撑不住了，已经撑到油尽灯枯的地步，只得含恨地提前退出，他们也想坚持地走下去，但身体已经完全垮了。有的官兵倒下去后立刻一动不动，陷入濒死的深度昏迷中，有的官兵吃力地推开战友的双手，还有的官兵为了不让自己拖累战友，采取了极端的手段：直接脱掉防毒面具。
连续不断地丢下四百多个弟兄在身后，热泪滚滚的敢死队员们继续奋力前进，近一个小时后，他们终于走出了这片由燃烧的焦木、遍地的黑色烂泥、充满烟灰的滚烫空气组成的死亡地带，出现在预定目标的附近，预定目标正是苏军第16集团军第9坦克军最大的后勤基地和后续部队集结地。在这片没有被大火吞没的森林里（苏军进行了灭火），停放着苏军五百多辆坦克、七百多辆汽车、超过八千吨柴油、一万多吨坦克炮弹子弹以及大量其它物资。
当南京军的敢死队出现在苏军眼前时，苏军无不惊得目瞪口呆。苏军惊呆的原因不是没想到南京军会出现在这里，他们起初没想到也没认为突然冒出来的这些不人不鬼的“东西”会是人，甚至以为是兽群或怪物，因为他们看到的是一支简直像鬼的军队：浑身都是黑乎乎，根本看不出军人哪怕是人的样子，就像“一大群北极熊在黑色烂泥坑里打滚后起来的样子”。
呈现在南京军敢死队前的苏军是刚刚抵达城北战场的第14坦克师，该师作为苏军后续坦克部队，除了坦克外还拥有大量的汽车，押运携带了大量的油料、弹药等物资刚抵达战场，预计在这个白天里投入战
