古人出行要看黄历，胡濙等一众人离开昆明的日子选得好。一大早，就能看见朝阳露头了，今日正是一个艳阳天。
朱高煦站在端礼门城楼上，叮嘱陈大锤、到京之后办好交代他的事。等陈大锤走下城楼，朱高煦便目送一行人马、看着他们出汉王府后渐行渐远。
等车马队伍转了方向，从城楼上就看不见了。这时朱高煦才收回目光，颇有些感叹地说道：“说来也奇怪，我在北平呆的时间最长，可现在最念想的地方却不是北平、而是京师……”
他想了想又沉吟道，“可能甚么地方并不重要，只看那个地方有没有牵挂的人罢。”
“嗯。”一个声音回应道。
朱高煦闻声侧目，看了一眼站在旁边的段雪恨。一看之下，便见她的眼睛里露出了几分忧伤的神色，似乎被朱高煦的话影响了情绪。让朱高煦诧异的是，她的眼神可以很有感染力、大眼睛好像会说话一般。
或是以前段雪恨的神情总是太冷、太茫然，所以给朱高煦的印象她很呆板。今天他才发现，段雪恨和沐蓁果然有几分相似，脸小，眼睛都显得大、而且很有灵气。
他见状，顿时便改口道：“不过要是有一天我离开了云南，也会挂念这个地方。我在云南也认识了让我牵挂的人，是罢？”
段雪恨的目光低垂，此时竟露出了一丝含蓄的羞涩。她的皮肤虽显得苍白，却毕竟年轻，在朝阳的光线之下，那容貌与神情、也是叫人见之生怜。
朱高煦一时兴起，忍不住又将目光下移，看着她那比沐蓁更加丰腴的身体线条，将记忆里看过沐蓁的印象、对照了起来，不禁一阵遐思。
送别的清晨，他倒不知怎么回事，把自己弄得心神宁乱了。
……
京师的春和宫。春光明媚，料峭春寒中，阳光带来了几分暖意。
太子次妃郭嫣又怀孕了，年过之后才让御医诊断出来的，现在肚子还看不出来。去年小产之后，郭嫣很担心以后不能再生养，而今她再度有喜，便是愈发小心。
宫女们悄悄把郭嫣的事传了出来。
萝儿就正在太子妃张氏身边禀报：“郭次妃很少出门，走路也慢，就好像肚子已经大起来、已走不动一般……她每顿用膳，甚至于喝一杯水，都要身边的宫女宦官先试吃……”
“嗤！”张氏听到这里立刻冷笑出声，“这是在皇城里，她还怕有人给她下毒不成？”
萝儿低声道：“太子妃娘娘，您看这样也挺好。就不用像脏水往别人头上泼。”
“你这双嘴，当真了得。”张氏笑骂了一声。但她那单眼皮下小小的眼睛里没什么笑意，脸上的笑容也马上就不见了，“太子爷娶了个次妃，确是很来事儿，现在弄得整个春和宫都紧张兮兮的。”
就在这时，外面有人喊道：“太子爷到！”
张氏立刻站起身，带着一众宫女走出寝宫的门，去迎接太子朱高炽。
见到太子，张氏款款作礼。见礼罢，朱高炽有点艰难地走进了寝宫，马上在一把大椅子上一屁股坐下去，舒服地长长吁出一口气。
他开口便道：“郭次妃有身孕了，叫奴婢们好生服侍着，万勿再出什么差池、又说到父皇跟前去。”
张氏忙道：“妾身刚才还交待奴婢们这事儿哩。”
很快就有宫女端茶水上来了，朱高炽或是渴了，立刻就伸手去接茶杯。他忽然把目光留在那年轻的宫女脸上，不禁多看了几眼。那宫女也是个机灵人，似乎马上就感觉出了异样，脸蛋上露出了红晕。
朱高炽转过头正想说话，忽然见张氏正笑吟吟地看着他，他便悻悻地住了口。
张氏不动声色地看了那宫女一眼，觉得长得一般，不过却是年轻肤白。张氏明白，就算是长得一般的小娘，有时也有甚么地方能勾起男子的色心。她轻轻一挥手，宫女们非常见事地退出了寝宫。
“太子爷要那个宫女侍寝么？”张氏轻声问道。
朱高炽吓了一跳，手里的茶杯也溅出茶水来。他立刻摇头道：“不行！”
张氏又道：“反正都是春和宫里的人，妾身不会忤太子爷的意。”
朱高炽吞了一口口水，颇有点犹豫，过了一会儿他开口道：“俺怕的是被父皇知道了。父皇已经给俺纳了个次妃，俺还不满意？若是传出去yín_luàn宫闱的风声，俺又不知要如何面对父皇的斥责了。”
张氏叹了一口气：“不过是一个宫女……还是算了罢！”
……而今年准备要进献皇帝的美女，多达三千人之众。不过皇帝朱棣下旨阻止了此事。
等到锦衣卫指挥使纪纲进密奏时，纪纲私下请旨要在官员、以及朝鲜国等外藩的贵族大臣家里挑选美人，朱棣却没有拒绝。
当年太祖在位时，选秀不管出身，只要是女的就行；因为无论宫里怎么选，也总比太祖当和尚流民时亲近的女人强得多。但永乐朝以来，有心的宦官和大臣已经瞧出了今上的心思……没点身份的女子，皇帝根本就看不上。
东暖阁墙上的大图，依旧展开挂在那里。御案上堆满了案牍，都是“洪武三十五年”以前的军政卷宗。
司礼监宦官郑和、侯显二人侍候笔墨。他们在东暖阁里呆着，随时琢磨着皇爷的需要。
郑和最近很忙，因为皇帝叫他监管海船的建造事宜；但只要一有时间，他还是会做好近侍的事，对于宦官来说，就算是天大的事、也不如侍候好皇