从两年前开始，曹集从来没想到自己有天会来西北这个大坑。
这真的是个大坑，三山七寨的土匪，西夏军事力量的威胁，叶家那复杂的利益关系盘根在其中，还涉及了手握重兵的亲戚曹首义态度暧昧，又处于政治敏感时期，理论上曹家面临一些政治风险。这就是曹集不想卷入西北大坑的一贯思路。
但现在形势十分蹊跷，看得见的宋夏战争迟迟没有来，曹首义和王雱苦大仇深、但越来越看不到老曹有反弹迹象，而西北的蛋糕则在持续放大。
京城里皇帝已经露面，并没否定曹家，政治风波已经过去。也一直有消息说叶无双的各项黑科技都在萌芽，慢慢围绕蒸汽机形成产业链。叶庆华已经先期独家拿下了蒸汽机，在研发各种应用土壤。
自来喜欢赚钱且有忧患意识的曹集忽然觉得，自己已经落后了快两年，再不出动，这场轰轰烈烈的革新所带来的利益，恐怕就会被其他人瓜分光。
现在的京城里仍旧有许多人对围绕王雱而来的革新和黑科技嗤之以鼻，他们在死死抱着固有的桥梁、河道漕运、传统手工业、田地等这些利益沾沾自喜，他们坐等着看王雱的笑话，甚至等着王雱因外交上的流言蜚语而回家种田。
然而先不说政治问题，曹集忽然发现那些传统土豪们错了，叶庆华已经先知先觉投入巨资进行这场世纪豪赌，还故意炒高樊楼价值，正在逐步的出让股权来让那些人接盘，撤出的资金被叶庆华用来做趋势跟随。
所谓趋势，此番很明显就是蒸汽机，现在曹集已经看明白：王雱这个丧心病狂的工业党的大旗竖立起来了，核心就是机械动力，而叶家进行豪赌上了王雱的战车。现在当然暂时处于烧钱亏本状态，但这就叫趋势跟随。
恰逢其时，堂叔曹首义送来一封信告诉曹集说：叶无双开发了一种叫做铁路的东西，且已经论证成熟，抚宁县取得了绥德至于抚宁段路权，现在已经进入了勘测状态，为动工做准备。
收到消息的司马光正在和皇后姐姐信誓旦旦的说“抚宁县绥德县乱来、不把朝廷放在眼里”，但曹集却知道真是听着她们的饶舌、认为铁路动不起来就输了。
曹集不否认皇后姐姐和司马光说的有些道理，但考虑到大雱的执行力，皇帝仍在，姐姐说了不算，大雱的铁哥们韩琦进京拜相，这些综合因素加权起来，曹集觉得甭管这些嘴炮怎么说，再不上车跟随这个趋势，就真的落伍了。
路权在谁的手里曹集并不在意，这问题上他甚至看的比叶庆华还远，因为曹集了解大雱，以大雱的尿性，路权是不可能给商会的。
于是曹集也不打算和叶家抢食抚宁绥德段铁路工程。曹集很清楚，这段区区的铁路在整个大宋来说只是九牛一毛，现在只要上车跟随住这个趋势，以煤场现在的工建资质和实力，多的不敢讲，东南方至，这些最依靠漕运的地区的工建蛋糕，曹集是有把我吃下来许多来的。
这个进程甚至不会被将来的皇帝影响，不论谁是皇帝，曹集觉得结果都一样。那些人他们讨论工部的运输改革已经太久了，什么毛的方案也没有，就会扯犊子。
可以预见的是他们打不死王雱，也立不出新的法律来，辣么王雱的第一条铁路大获成功后，各地先知先觉的官僚土豪们也就会纷纷跟随上马，那个时候机会来了。但要抓住那个看得见的机会，现在是练功的时候，要能拿出竞争得过西北投行的铁路方案没什么秘诀，要现在就研发，现在就尝试，这就是练功。
大雱的尿性可以容忍奸商赚钱，却不会让奸商太舒坦，此点曹集很清楚。譬如王家父子兴许能接受比较高的工程报价，却一定不会接受通过贿赂官员、以豆腐渣的质量拿下工程。
先知先觉的曹集认为，抱有这样思维的奸商和官僚将来会阵亡一批，留下的就是少数有功底的，就能以较高的利润吃下全国大建设的蛋糕。这就是当下曹集的方案，需要最早上车投入，机会来的时候就能抓住。
谁做皇帝谁做宰相曹集不关心，那真的不重要，庞籍治下有庞籍治下的赚钱方式，文彦博和陈执中治下又是另一套，但现在是富弼韩琦治下，作为顶级奸商，顺应趋势拥有多种应对方案，是最基本的。
思考着这些，从没来过西北的小舅爷透过马车车窗，看着远途的景色。大家都在说西北混乱，却只是人云亦云，事实看下来曹集也没觉得多严重，那些传言应该都是官僚打预防针，军阀骗军费的宣传口径。
尤其距离抚宁县越近越令人惊讶，曹集亲眼目睹有中小型商贩赶路的繁忙情形，大宋除了少数几个最发达地区，很少见到有这样规模的人在两县之间移动。
这都已经形成了一些新的产业，有不少先知先觉的大头百姓，在路途中搭建了些棚子和摊位，卖开水卖干粮给路人，生意看似还都不错。
间或一队规模非常大的车队拉着很重的物资，悬挂着西北投行的旗帜押运货物，他们在路边停了下来时，便有几个无所事事的小屁孩拿着桶拿着刷子过去，给车队的牛马洗刷一下，喂点小屁孩们收集到的草料，如此便能获得几个钱的打赏。
这一幕似曾相识，曹集虽然总体没心没肺，但清楚的记得，当年的汴京煤场起步大抵就是这个原形态，过得几年再还牛。
就此曹集也吩咐车队停止下来，看着这些草根的画面深