使用时将引线点燃抛至敌阵爆炸，或者放置于路旁，敌军人马踩踏后，炮内火种受震起火引起燃爆，主要是用毒气毒烟攻击敌人。
还有一种叫做“万人敌”，制作时先用干泥制成空心球壳，壳面开有一个小孔，以便灌入致毒和燃烧性火药，并通火线在外，然后将其装入木框或木桶中。作战时点燃火线，将其掷向城下爆炸，毒杀和焚烧敌军攻城士卒。
“万人敌”太过笨重，只适合在守城时使用，而且杀伤力有限，明军中并没有装备，只在守城时才会制作，但击贼神机石榴炮他们却造了不少。
李定国听吴子正一说，立刻就明白过来：这不就是击贼神机石榴炮嘛，只不过形状不一样，也不知道威力到底如何。