古人把它铸刻在青铜器上，目的是祈求风调雨顺。
在古代青铜器上有一种装饰纹样，似龙非龙，似蛇非蛇，多为一角一足，口张开，尾上卷。
有的只有一个头，有的则是双头形象，两个头一上一下，身子呈对角线展开。
自宋以来的著录中，都称之为“夔纹”或“夔龙纹”，有双首的图案则称之为“双首夔纹”。
夔，音奎(kui)。
在古代文献中，夔既是人名，又是怪兽名，但人们常常把此夔和彼夔混淆了，以至于把人中之夔当作只有一条腿的瘸子。
文献中最早提到的夔是帝舜的一个乐官。
《尚书·舜典》记载了帝舜和夔的一段对话：“帝(舜)曰：‘夔!命汝典乐，教胄子(贵胄子弟)，直而温，宽而栗，刚而无虐，简而永言，声依永，律和声。八音克谐，无相夺伦，神人以和。’夔曰：‘於!予击石拊石，百兽起舞。’”
可见夔就是传说中那个奏起音乐能令百兽起舞的中国音乐之祖。