犀牛的勇与蛮，使它长期适应野生状态但极难改造。
殷商时称犀牛为“兕”，仅凭此字形，即知上古人对它的戒惧之心。
犀牛生活于湿热之地，除分布南洋、印度、非洲中南部外，在中国，目前则仅限于云省、西广交界处从过去楚湘湖广地区犀牛横行，乃至前举在浙、豫诸地遗址皆见遗骨的情况看，其实上古时代，犀牛的生活区域是非常广阔的。
但随着商周时代气候变冷，又大量草地、沼泽被改辟为农田，犀牛失去了理想的生活环境，族群南迁是必然的选择。
但更重要的是人类的捕杀。
一则犀牛角可治病，清热、解毒、止血、定惊，药效明显。
汉代《神农本草经》有详细记载，于是捕杀以充药需，亦为当时大量消耗犀角的理由。