古代口含习俗的产生有有三种主流说法：
首先是为防止尸骨腐朽，口含玉石能防止尸骨腐朽。
汉代显贵之人死后都会身穿金缕玉衣，尸骨放在玉棺里面，但真正能让尸骨不腐的人又有几个呢？
其次是冥河买路财，在人死后，需要给地下官差送礼。
在民间还有死后过冥河说法，人死后都会经过冥河，反之就会变成一只孤魂野鬼，口含之物便是送给冥河上的摆渡人。
一些富贵人家会口含一些贵重物品（金、玉等），穷苦百姓也会口含铜钱等硬通货。
还有就是死后妆容，有人说口含产生最早的原因便是为了妆容，死后为了妆容雅观一点，就放些东西含在口中，避免死后出现张嘴或吐舌头等不雅情况。