“放火的事情，是佐藤秀忠雇佣人所为，目的是想要令兄屈服。目前帝国在华北最大的追求还是经济收益。佐藤身为帝国的商
人，有义务为帝国赚取钱财增加收入，这是他的本分。令兄则恰好挡在了他的路上，又不肯答应合作，这便是矛盾所在。”
内藤开口就直击宁立言心中的疑惑，随后又有些惭愧地一笑：“如今的日本已经不比当初，尊师重道的光荣传统被后辈当作了旧
时代的垃圾所抛弃。当军部的命令与老师的吩咐发生抵触，他们还是会以命令为主，对于令兄的事，我非常抱歉。”
宁立言冷眼旁观，一语不发。彼此之间的伪装渐渐撤销，相处模式也就变得更自然，虚情假意的戏虽然也要演，但是频率不用
像过去那么频繁。
他并不相信内藤已经约束不了佐藤秀中那个莽夫，不过老鬼子没必要说谎，这件事很有可能是那个混账东西自己的意思而非内
藤指使。若是这个老儿亲自计划，手段断不会如此粗糙，宁立德的处境也会比现在窘迫。
“我说过，我已经老了。对于帝国来说，我这等老人已经失去作用，我的意见他们已经越来越不愿意参考。我虽然据理力争，但
是佐藤他们还是认为，宁家在天津商界的地位以及他们的态度，已经严重影响到帝国在华北的经济利益，必须予以打击，对此
我只能表示遗憾。而且我们必须承认，如果帝国可以通过经济手段得到它想要的，对于你我来说，都是一件好事。就目前而言
，帝国可以通过经济手段达到目的，就不会动武，这不正是我们想要的？”
“战争是花钱的买卖，指望开战发财，是你们国家的人自己脑子不够用。”宁立言哼了一声，又看看身后。“别忘了，天津是他们
的地盘。你们对天津用兵，就等于是从欧洲各国碗里抢饭吃，到时候小心得不偿失。”
“立言的观点我支持，只可惜那些鼠目寸光以及狂妄自大的家伙看不到这一层，所以没办法说服他们。我本来希望可以通过慈善
募捐，修复帝国与英国政府的关系。宁家和英国人颇有交情，到时候英国人出面，佐藤他们就会有所收敛，没想到……”
“没想到英国人不是软柿子。被你们扫了面子，还要接受示好，这不是他们的风格。要想道歉，就拿出一些诚意，玩这种手段没
意思。再说他们也不是傻子，如何不知道你们搞慈善的目的？”
宁立言哼了一声：“我可以跟你说句实话，日本人想要在英租界设立情报站，怕是没那么容易。若是白鲸真被烧了，到时候整个
租界的间谍就会跟你们日本间谍成为死敌，你们的情报员进入英、法租界，就是个死。”
“作为白鲸的创立者，老夫当然不愿意看着自己的心血被狂妄之徒随意毁坏。不过那些人行事莽撞大胆，又不受约束，何况他们
也有自己的理由。帝国对英、法租界情形一无所知，这是军方所不能容忍的。要想保全白鲸，给租界的职业特工一条生路，最
好的方法是互相妥协。”
“您是白鲸的奠基人之一，这些话应该去和白鲸的董事会谈，跟我说怕是没什么用处。我不过是白鲸的会员之一，无从影响他们
的决定。”
“那帮人已经失去了为人的勇气，乃是不能雕琢的朽木，只有你这样的少年英杰，才能救他们。也只有你，才能救你的兄长和家
族。宁家三代经营，才有了如今这片家业，若是毁于莽夫之手，乃是天津商界的悲哀，老夫也不想看到那一幕发生。”
内藤看看宁立言，“有些话在这里说不方便，改日我们可以在白鲸详谈。我今天来，主要是给你送个消息，这是个绝密，白鲸的
人万不会知晓。”
宁立言看看他，大有爱说不说的意思。
内藤看看身后，压低声音道：“关东军司令部决定，在天津成立普安协会。至于成员包括厉大森、张英华、高使轩、戈梓良……
这些名字，立言应该不陌生吧？”
内藤的眼镜片在俱乐部的灯光下，反射着充满恶意的光芒，语气中带着一种高高在上的骄傲，还有几分戏谑与鄙夷。仿佛神明
俯瞰人间，嘲笑着卑微的蝼蚁奔波终日，却敌不过自己轻轻一挥衣袖带来的无限威能。
他说的这些名字，宁立言全都耳熟能详。厉大森是袁彰武的师爷，原来天津军警稽查处处长；张英华曾任北洋政府财政总长兼
币制局总裁；高使轩是经过铨叙的陆军中将，41军骑兵司令；戈梓良曾任长江巡阅使处长，也是陆军中将。这些任或从军或从
政，都是举足轻重的要人，另外一个共同身份，便是青帮子弟。
自清末到民国，数十年乱世，风云变幻莫测，帮会的力量借着天下大势得到飞速扩充。就像是四川的袍哥一样，青帮的成员身
份也很复杂。其中既有在码头上讨饭吃，靠着烟土、走私发财的苦哈哈，也有身居庙堂，坐镇一方的诸侯。
尤其是北洋时期，由于北洋政府本身就是个伪装成政府的帮会，青帮势力更是得到空前发展。政府要员大佬，都纷纷以入门槛
为荣。带兵的军官更是通过会党的方式维持部队，以帮会身份而非军纪保证部下的忠诚。
日本人对于中国帮会的力量同样重视，在甲午战争爆发前，便有日本