自从赵千秋故意提到儒圣后，作为当事人，韩湘子的笑容便消失不见，神情若有所思。
一个是从外物悟道，一个是从内心溯源，两种方式截然相反。自身修行与儒家正统相背，为主流所不容，这点他再清楚不过。
赵千秋明显是看出了门道，才故意隔空说话给儒圣听，暗讽东林书院纵容妖孽。他看破却不说破，又是想干什么？
“他明明可以取消我的比试资格，但还是派人出战，难道他很笃定，那个卓尔必定能赢我，夺回士气和名额？”
韩湘子心生困惑，越来越期待，卓尔到底是何方神圣。
没过多久，卓尔就被几名长老带来。
这是高大魁梧的青年，身材像是个猎户，看不出一丁点读书人的文雅气质。
他的头发很短，仿佛被一刀割后的韭菜茬般，再加上浓密凌乱的胡须，无不充斥着强烈的野蛮气息。
跟台下众多文士相比，他是那么格格不入，宛如一个不识教化的野人，误闯进文明世界。
一看到他，西陵师生面露鄙夷，都远远避开。若非院长开口，大家甚至不愿承认，这个异类也是书院的一份子。
卓尔站在台下，对别人的鄙弃熟视无睹，也没有去看韩湘子一眼，而是盯着杏树下的庄墨寒，硕大瞳眸里透着寒光。
“罚我格竹十年，时日似乎还没满吧？你们放我出来打擂，难道就不怕我故意输掉？”
卓尔冷笑着，姿态桀骜，粗糙的嗓音让人很不舒服。
人群里，任真微微错愕，“格竹子，难道他就是那天竹林里赶我走的人？”
在他前世的历史上，有圣人王阳明格竹七日夜，吐血失败后，放弃旧有理学，转而发明本心，创立心学，这是著名的“守仁格竹”典故。
他本以为，选择格竹的会是气节清高、坚贞不屈的才子秀士，没想到，居然是一个五大三粗的恶汉！
庄墨寒闻言，顿时语塞。
这个问题他没法回答，本来就是院长下的命令，他哪知道，该如何驯服这个桀骜不驯的粗人。
偏偏这时候，虚空再无话音响起。雪庐里有人至，赵千秋无暇再理会此处。
卓尔把他的难堪看在眼里，冷哼一声，“若非敌人难对付，你们也不愿放我出来。既然如此，那咱们就把条件说清楚。”
另一侧，叶三秋感到意外。突然赶来的卓尔，不仅样貌粗犷，说话口气也很傲慢，现在竟然要提出战条件，根本不合儒家的礼仪。
卓尔的视线忽转，一边扫视东林诸人，一边说道：“我在路上听说了，你们争的是大朝试名额。我把他们打败，你们放我自由，给我一个进京赴试的机会！”
说罢，他也不等庄墨寒的回应，径直跳上台，站到韩湘子的对面。
他虽然外表粗俗，心里一点不傻，知道眼前这人颇为棘手，西陵书院已无退路，只能接受他的条件。
果然，庄墨寒沉默片刻，脸色铁青，“区区一个名额，可以给你。不过，你要是输了，这辈子都别想再走出竹林！”
卓尔不再理会场外，正视着面前的韩湘子。跟他的健硕身躯相比，这书生是如此弱小，似乎不堪一击。
“能把我逼出来，足以证明你很强。我叫卓尔，卓尔不群的卓尔，请指教。”
他淡淡说着，话语里没有多少情绪。
韩湘子回之一笑，只是眉宇间隐约多出几分凝重。他心里有种微妙的预感，或许这次，他遇到了同道中人。
“韩湘子，请。”
他右手背负，那支玉箫被藏在身后，没有吹起。这次，他的左手抬起来。
拇指，食指，中指，三指捏在一处。
轻轻打了个响指。
啪。
清脆声响，一道道无形音弧骤然晕出，挟带着某种玄妙难言的真意，潮水般扩散向四周。
音速极快，只是一瞬，便袭遍整个空间。所有人耳膜一震，心脏随之猛然一颤。
啪。
这次，韩湘子没再打响指，但是，人群心间诡异地再次响起一声。
像是在呼应，在共鸣。
啪啪啪！
此时，卓尔心里更是无数声音响起，心律彻底紊乱，狂跳不止。
韩湘子那一声响指，彻底扰乱了他的心境，在他脑海里幻化出无数异象，或诱惑，或痛苦，让人沦陷其中，难以自拔。
而外界的杏坛，却平静如初，不再有先前战斗时的幻象。所有的凶险，都已尽数涌到卓尔心里。
攻心如魔。
这才是韩湘子最可怕的杀招。
……
……
雪庐里。
一位青衣老人负手而立，淡然看着轮椅上的中年人。
中年人披着白裘，腿上覆着绒毯，手里则捧着一只小暖炉。
这双翻过无数书页、也斩过无数头颅的手，此刻抑制不住地颤抖。
“无法行礼，请师尊恕罪。”
他的话音也在颤抖，面色虔诚，透着骨子里的谦恭。
青衣老人古井无波，目光停在他的脸上，“在我面前，就别装诚惶诚恐了。你不是很想见我吗？有什么话直说。”
须臾之前，赵千秋隔空传音，名为督导东西切磋，实际是在试探自己的师尊。
当日那一战后，儒圣负伤，仓皇逃进西陵书院，却并没来见他这个院长，而是躲进脉泉里疗伤。
这一躲，就是半个月。师徒二人，明明都知道对方的存在，同在屋檐下，却始终未见面。
对赵千秋而言，是摸不透