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王士珍担任八国联军的总司令后,按照宋骁飞的建议,先消灭日本的海军。他和其他七国的将领商量后,联军的军舰分成两只舰队,由英国的“日不落“号等九艘巡洋铁甲舰、美国的“纽约号“等六艘铁甲巡洋军舰、法国“雄狮“号等四艘军舰组成的联合舰队,进攻驻扎在广岛的日本三支舰队,而北洋舰队的二十艘军舰和俄国太平洋舰队剩下的二十艘军舰则北上,直奔东京港。
东乡平八郎接到日本军部的电报,听说中俄舰队开往东京港,忧心忡忡,连夜带着三十余艘军舰赶去东京港支援,日本的舰队一出广岛港,就碰到了守株待兔的英法美联合舰队。十九世纪初,英国为夺龋上霸权,与法国、西班牙等国家多次在海上交战,在1805年进行的特拉法尔加海战中,英国舰队彻底打垮了法国和西班牙联合舰队,垫定了此后百年间英国的海上霸主地位,所以,英国海军少将霍肖恩.威尔逊被推举为英法美联合舰队指挥官,他是一员久经海战的悍将。
而且,双方舰队的火力和吨位不在一个级别上。英国“日不落“号铁甲舰、美国的“纽约号“巡洋舰、法国“雄狮“号战列舰的吨位都在八千吨级左右,主炮装六门。而日本海军的主力军舰是“西京丸”号、“松岛”号、“千代田”号、“严岛”号、“桥立”号、“扶桑”号、“赤诚”号等七艘三千吨级左右的铁甲巡洋舰,因为日本海军被宋骁飞压制了多年,这几艘主力舰都是征用的商用船只,经过改装,仿造英**舰。特点是速度快,火炮多。以旗舰军舰“西京丸“号为例,原为日本邮船公司的一艘商船,1888年下水,被海军司令官东乡平八郎临时征用,加装火炮作为座舰,改装成代用巡洋舰。该舰排水量2913吨。387匹马力,航速12节,主要武器装备为口径速射炮1门机关炮2门机关炮1门,舰长为日本海军少佐鹿野勇之进。
当时天已经蒙蒙亮,广岛港口升起了薄雾,海风一吹,白色水汽四处浮动。日本舰队一出现。霍肖恩.威尔逊就命令联军舰队向日本舰队的指挥旗舰“西京丸”号开火,密集的火炮喷出愤怒的火光,炮口钢管一会就红了,从舰首到舰尾猛烈扫射日军这艘指挥舰。
“日不落“号铁甲舰一炮就击中了“西京丸”号的舰桥,还有一发炮弹落到“西京丸”号的甲板上,炸死了正在炮台上操炮的鹿野勇之进舰长和三名炮手。“西京丸”号的转向舵和前炮台也被炸毁。海军司令官东乡平八郎一看不妙,赶紧亲自指挥“西京丸”号开足马力全速撤离。“日不落”号铁甲舰穷追不舍。
这时,“松岛”号、“千代田”号、“严岛”号、“桥立”号赶过来救援。这四艘速度最快的日本巡洋舰摆出了“单行鱼贯阵”,刻意将“西京丸”号移到舰队的左侧非战斗一面,以保全海军司令东乡平八郎的军舰。
霍肖恩.威尔逊针对日舰这一阵型,采取“夹缝雁行阵”迎战,以便充分发挥联军军舰的船首重炮威力,同时,各军舰加大马力前进,冲乱日军的纵队阵型,进行条块分割,以实现类似1805年特拉法尔加海战和1866年利萨海战成果。
英美法军舰的装甲普遍较厚。火力也猛,射程远,在与“松岛”号相距5300公尺时。“纽约”号首先向“松岛号”开了第一炮,炮弹落于“松岛”号舷左一百公尺海中,卷起滔天的巨浪,英法舰队形成“人”字形的燕剪阵,开始轮番攻击日本军舰。直到双方军舰距离3000米时,达到日舰速射炮适当射击距离,日本军舰才有机会开炮回击。
但此时,日军“松岛”号等战舰已经被击中了多炮,远望台被打坏,在飞桥上督战的日本军令部长桦山资纪,左腿夹在了铁木中被烧伤。炮弹飞至,他旁边的两名军官被穿胸而颠,血肉飞坠,桅楼被一榴弹打穿,里面六人全部战死。
“松岛”号位于舰尾的主炮塔,被一发法**舰“雄狮“号发射的炮弹击中,两名正在炮位上操作的日本水兵当即被弹片击伤,主炮的液压旋转机构遭到严重破坏,刚发射了一发炮弹的加纳火炮顿时陷入瘫痪,被迫进行紧急抢修。
“千代田”号也身中数炮,火意附近的军官室被击穿,八吋多厚的钢板穿透三个大洞,床上器具已经粉碎,弹丸四处飞扬。
“严岛”号第五号炮座被二十一公分炮弹击中,海军大尉永田廉平以下五人被打死,“桥立”号被炮弹击中燃起大火,刹那间,黑烟将全舰遮蔽。在炮塔内督战的分队长高桥义笃海军大尉、炮术长濑之口觉四郎海军大尉以及二等兵曹广原重槌毙命,另有七名水兵受伤。
在附近行驶的“西京丸”号见状大惊,急忙发出危险信号,召唤其他日舰前去救援这四艘被重创的日本军舰。但是此时,其他军舰也被联军的军舰炸得晕头转向。“赤城”舰赶来救援,结果飞桥甲板被英**舰一炮击中,代理舰长佐藤铁太郎面部和手腕负伤,被送入甲板下疗伤,舰长一职改由正在指挥舰首炮位的第二分队长松冈修藏海军大尉接替,舰首炮位则由炮长进藤多荣治海军上等兵曹指挥。还没喘过气来,甲板又被击中,引起大火,它的船首完全淹没在海水中,船尾在海面上高高翘起,露出那转动的螺旋桨,渐渐地沉没在海平面下。
这下东乡平八郎彻底明白了,英美法的军舰不是俄国佬的太平洋舰队,靠血性和运气是拼不过他们的,赶紧逃跑,但已经太晚了。一声惊天巨响,美国纽约号的一