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人有时候,会感觉人生很漫长,尤其是年轻的时候.直到身边的朋友或亲友去世,才会感觉到死亡,离每个人都很近,终究是每个人难以逃脱的宿命.凤仙姑娘去世以后,宋骁飞感到人生的无常.但一时的哀恸过后,死者已矣,生者何为?终究还是要奋起,好好活着.宋骁飞在罔极寺里住了一个月,开始梳理自己关于国家,道德,民主的思考,他决心把1907年作为大改革的元年,在世界大战爆发之前,建立一个新世界.
决心下定之后,宋骁飞回到北京,做的第一件事,就是把冯国璋调任京畿禁卫军司令.他那天把冯国璋叫到总统府的办公室,对他说:"陆军上将里面,你算是老资历了.从北洋军校创立开始,就跟着我了.你不是一直希望和段祺瑞一样,晋升为陆军元帅吗?我想了想,确实不能厚此薄彼,今年国庆,我准备搞六大元帅的授衔."
冯国璋听了,心中窃喜,但面不改色,说:"一切听大总统安排."
宋骁飞说:"调你来北京,除了有重要事情要发生,还有一个原因,就是我不愿意听那些闲言碎语."说完,宋骁飞递给冯国璋一份材料,是廉政公署的报告,关于他经商的事情.
因为冯国璋从小生活艰辛,因而对钱的事情,看得比较重,和段祺瑞,王士珍这些人比,他算是一个爱财的人.历史上,冯国璋当大总统的时候闹了一个大笑话,这就是"卖鱼事件".据传,中南海的鱼是前代皇家所放养.其中还有一条三尺长的红鱼和一条大鲤鱼,上面系着金圈,挂着金牌,一向就不曾为人所捕捞.冯国璋入主中南海后.派人将湖中的鱼一网打尽.然后命人在市场上高价卖出,一时间北京各处都在叫卖"总统鱼".而所售之款尽入了冯国璋的私人腰包.当时有人写了一个对子嘲讽说:"宰相东陵伐木,元首南海卖鱼！"冯国璋给自己刻了一个印章,印文是:"平生志在温饱".可真正的事实并非如此.共和国提倡工商立国,正是民族工商业迅速发展的黄金时代.冯国璋也利用多年积累的余财进行多方投资,他在自己的老家河间县诗经村购置了大量地产,又与农商总长张謇合办了占地数十万万亩的盐垦公司,还在开滦煤矿,启新洋灰公司,中华汇业银行等处多有投资.冯国璋军队里的后勤供给,比如军粮,服装等,大多是由他自己经营的商业来供应.虽然部分投资也有亏损失败,但总的来说.冯国璋从中还是获利颇大.
廉政公署署长谭嗣同在报告里,指责冯国璋身为地方大员,军队高级将领,"以权谋私,善自封殖".冯国璋看了材料.头上直冒冷汗.他早知道谭嗣同这个人不讲情面,不过竟然整黑材料,整到自己头上,便为自己辩解道:"大总统乃雄主,吾学萧何田宅自肥之计,多为商业,以塞忌者之口耳.军队的花销也因此大大减少"
宋骁飞说:"好了,我知道你也有自己的苦衷.在发达显贵之后,难免有些亲戚,同乡,朋友前来投奔,并希望能安排个差使.你跟段祺瑞不同,比较讲情分,不好直接拒绝,但又不能给这些人安排官职,因此通过投资经营一些商业来安排这些人,也算是公私两分.你经商是人之常情,我不打算追究.但是今后,商业上的事,还是少插手,交给后勤部门即可."
冯国璋说:"谨遵大总统的意思."
宋骁飞看冯国璋的脸色有些难看,便转移了话题,看似漫不经心说,"华甫,你夫人过世之后,你一直未有再娶.这样,我跟段祺瑞做过媒人,现在他们小两口很恩爱.现在你也年近半百,身边需要一个女人照顾.我有一位家庭教师,她从小喜欢和仰慕军人,当面跟我说‘吾终身事,非执掌大权之高等军官不嫁’,你要是有意愿,我介绍你们认识."
宋骁飞口中所说的家庭教师,就是周砥,字道如,江苏宜兴人,1873年出生,当时已经33岁,算是一个老姑娘了.周道如之名,源自诗经《小雅》里的"周道如砥,其直如矢".姓"周",名"砥",字"道如",巧妙地把姓氏,名,字和《诗经》中的诗句串在了一起,可见这名字起得不俗.周砥幼年时随父宦游北京,父亲早逝后,家道中落,因母亲无傍,遂发誓终身侍母不嫁.她是天津女师范学堂首届学生.北洋女师开学两个月后,学校进行了一次学业甄别考试,由《大公报》正式发榜,周砥则位列第一部优等十九名的第一位,是女师的优等生.
周砥十分认同国家兴办女学的观点,曾在大公报上发文章,与同学共勉:"今吾辈千里求学,必时时念东西各国女教兴盛,国人皆近于文明,故轻视吾人.吾人欲与争强,非求学不能.而求学之道,非为利禄也."表达自己要勇于承担时代使命的责任意识.北洋女子公学校长吕碧城对周砥特别欣赏,认为她品性纯良,学问渊博,举止端方,颇有大家闺秀风范.毕业后,周砥先在北京教书,后任天津官立第三女学,直隶第一女子师范学校附属小学教员.吕碧城觉得她在附小任教未免有些大材小用,便把周道如推荐给宋骁飞当家庭教师.
周道如是典型的江南人,长得玲珑可.[,！]爱,十分书卷气,一口吴侬软语,和苏州的于小婉十分投缘,朝夕相处,形同姊妹,和宋骁飞的夫人们相处得十分融洽,宋骁飞也把她当成自家人了.
于小婉问及周道如的婚嫁之事,周大姑娘道:"吾终身事,非执掌大权之高等军官不嫁."于小婉即将此话告知宋骁飞,宋骁飞就有意将周砥介绍给原配去世的冯国璋.
冯国璋听大总统给自己做媒,便答应和周道如见面.两人见面后,很快到了谈婚论嫁的地步.冯国璋