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1910年春的圣彼得堡，天气格外寒冷。面包房里有面粉，却没有煤炭加热烤炉，烘烤不出面包，大街上到处都是抢劫的人，他们不要钱，只要食物。沙皇尼古拉二世下令调集五万士兵驻扎圣彼得堡，主要是哥萨克骑兵，还有没有参加过任何军事训练的新兵，这些新兵大多出身贫苦，对前途感到十分迷茫，他们参加军队，只是为了吃军粮，以免被饿死。
面对俄国国内严峻的形势，沙皇尼古拉二世亲自担任俄军总司令后，他决定对同盟**队发动一次全面的大进攻，取得大胜利，来缓解国内的压力。于是，沙皇尼古拉二世任命沙俄最能干的指挥官阿列克赛.勃鲁西洛夫当指挥官，对软弱的奥匈军队发动东部战役。
勃鲁西洛夫也雄心勃勃，急于立功，在没有任何警告的情况下，就指挥俄军最后的五十一万兵力，包括四十个步兵师、十个骑兵师和一千七百七十门大炮沿着二百英里长的战线出击奥匈军队。俄军不用大炮弹幕射击准备，完全用军队奇袭来打击敌人。奥匈帝国的军队差不多是五十万人，实力大体和俄军差不多。
俄军比较适应严寒的天气，如潮水一般涌向奥匈帝国的科韦耳和伦贝格铁路中心，还有加利西亚的工业首府，奥匈帝国的军队猝不及防，被出其不意的突击打晕了的奥匈第四集团军和第七集团军溃散奔逃了。
但是，沙皇尼古拉二世没有给俄军提供后备军或物资。当疲乏的俄军已经俘获了二十万奥匈帝**队，他们的前进部队已经望见喀尔巴阡山的山口，却无力再前进了。要是俄军得到有效的人力和物资增援，勃鲁西洛夫很可能指挥俄军攻进维也纳，使崩溃中的奥匈二元君主国当时就崩溃。
但是。沙俄的铁路系统被冻坏了，运输效率极低，后勤补给主要用马拉货车。在满布车辙的泥路上费力地慢慢运来，前线物资奇缺。英法和德国人在西线酣战，也提供不了帮助。在东线指挥的兴登堡接到康拉德的求助电报，迅速抽调了十五个师的二十万德军来防止奥匈帝国奔溃。德**队沿着高效率的铁路一路向东疾驰。
德军到达后，对俄军发动了强攻，巨炮对着俄军的阵地猛轰，硝烟漫天中，俄国农民组成的军队总是没有武器或弹药的，有时俄军不得不用刺刀缚在一根棍棒上冲锋。并且缺乏最普通的工具，甚至不得不赤手去折断有刺铁丝网。
俄国后来的援军也姗姗来迟，士气十分低落，开小差的士兵公然躲在家里，不受当局的干涉。此时，**和低效率沾染到俄国社会的各部分，军队也被染成了黑色。军队物资的承包奸商，收了钱只供应补给的一部分，而且常常是质量差的，发霉发臭的面包和黑心棉花随处可见。前线的战士很多伤口发炎而死。这一仗。俄国人则付出了一百万人的惊人代价。沙皇政权的军队几乎全军覆没，三百年的沙皇王朝摇摇欲坠。
这次俄军的大败，尤其是上百万人的巨大的牺牲。让作为俄军总司令的沙皇尼古拉二世无地自容，俄国人对沙皇的信任这时也土崩瓦解。
人最大的耻辱，就是认识到自己的无能。尼古拉二世也不例外，他感到既疲倦又孤独，他意识到俄国社会将发生革命，但是他无动于衷，也无能为力，不愿接受任何人的意见。1910年3月，他狼狈回到了圣彼得堡附近的皇村。连亚历山德拉皇后和他们的孩子们都不愿相见。除了皇后，所有大臣都建议沙皇让原来的内阁倒台。为俄国的战败和巨大伤亡负责任，然后再任命一个新的内阁。但沙皇尼古拉二世极其沮丧。没有准备采取任何措施。
当沙俄国家杜马主席向沙皇尼古拉二世提出警告，叛乱正在席卷这个国家时，尼古拉二世写信给皇后说：“这个大腹便便的混蛋，又给我写了一篇胡话，我甚至不愿回答他的胡言乱语。”
皇后亚历山德拉给尼古拉二世回信，鼓励丈夫：“你要坚强，俄国人民需要你的坚强，每次遇到危机，你总是对俄国人民表现出爱和宽容，现在，你要让他们感受到你的力量，这其实也是他们正在要求的。最近，很多人告诉我，俄国人民需要皮鞭，这非常奇怪，但是斯拉夫人的本性就是如此，他们只会屈服于暴力和强权！”
皇后亚历山德拉这话的意思，是想让沙皇尼古拉二世加强独裁，度过危机。但是沙皇对皇后的建议也无动于衷。很多大臣都来找沙皇，提出建议，尼古拉二世总是耐心听别人不断重复的诉求，然后神情茫然地微笑，什么也不说，什么也不做，直到他让所有人都失望了，包括皇后亚历山德拉。
皇后亚历山德拉找到内务大臣亚历山大.普罗托**夫，让他在冬宫里大肆举办降神会，以便让她和已被尤苏波夫公爵等人杀死的“圣愚”拉斯普京取得联系。普罗托**夫是一个笨到让人感到滑稽的人物，他自己就是一个宫廷骗子，他把操办降神会看得比向圣彼得堡提供面包等食物更重要，劳民伤财，数次在宫里举办降神会，还跪倒在皇后亚历山德拉的裙下，声称他亲眼看见了拉斯普京就站在皇后的背后。
皇后亚历山德拉和沙皇的举动让所有对这个国家还抱有希望的人很愤怒。这时，连国家杜马中最保守的党派，也同意必须除掉沙皇。年轻的社会党亚历山大.克伦斯基提倡“必要时用恐怖分子的手段”来一次反沙皇的政变，参谋总长阿历克