宋骁飞带着三千新军到越南“河内”时,已快入冬,越南北方的天气还算暖和,跟昆明一样四季如春。但因属于山区,深山老林里跟贵州山区一样,动不动就下冻雨,空气湿冷。当时,李维业带领的五百法军已占领“河内”城,刘永福的两千五百名黑旗军盘踞在“河内”城外的纸桥,双方对峙。
那天下午,宋骁飞到黑旗军的指挥营帐,却并没见到刘永福,意外地遇到了双胞胎姐妹花的妹妹苏雨。当年,刘永福也是反清的黑旗军将领,和苏云、苏雨的父亲苏天福是交换过拜帖的结义兄弟。苏天福和家人被清军抓了之后,刘永福带人冒死救走了年幼的苏云和苏雨,收她们为义女,并教她们功夫。同治十二年苏云和苏雨在项城被宋骁飞放走后,回云南找她们的师傅刘永福,后来的七八年一直跟着刘永福东奔西走。
此时的宋骁飞又瘦又高,还穿了清朝五爪九蟒的三品官补服,女扮男装的苏雨没认出他就是当年救她们姐妹俩的少年,过来行礼,一脸愁容。
宋骁飞心里又惊又喜,看了一眼苏雨,她此时一身素服,头上青丝扎了堕马发髻,两弯柳眉,一双凤目,面不敷粉而雪白,唇没涂朱而红艳,个头也长高了一些,大眼睛一闪一闪,满含泪水,感觉比当年成熟了一些,胸脯也比以前更加丰满。
看苏雨愁眉苦脸,宋骁飞问怎么不见三宣副提督刘永福。苏雨说,姐姐苏云前两天偷偷去河内教堂,被法国兵发现,给抓了,义父刘永福昨晚带二十来个黑旗军兄弟装扮成教民,混进河内城营救,到现在还没回来,估计凶多吉少。
宋骁飞一听,刘永福倒真是有情有义的汉子,不过带二十来个黑旗军就进城营救,也太不把法国人的洋枪洋炮放在眼里了。他清点了一下黑旗军的花名册,发现历史上大名鼎鼎的黑旗军不过二千五百人,武器多是大刀长矛,火铳一千条,这火统打起来黑烟滚滚,但威力太差,估计高大的法国兵打几枪都不一定会倒,真正能用的火枪不足一百条。
宋骁飞要了一张“河内”地形图,正在查看,忽然帐外跌跌撞撞爬进一满身是血的黑旗军哨兵狗娃,向苏雨报告,刘永福已从河内的教堂救出苏云,正往纸桥这边跑来,大概还有十里地,后有追兵,法国海军上校李维业带着大队人马正追杀他们,刘将军让先前埋伏在纸桥的黑旗军做好战斗准备。
苏雨还是对打仗没有主见,宋骁飞问狗娃:“李维业带了多少人追出来?”
狗娃回答:“大概三四百人。”
宋骁飞一听来犯的法军有三四百,意识到在河内的大部分法军都追出来了,形势危急,不打刘永福和黑旗军就危险了,便赶紧去山头察看。回朝鲜前,他在厩花了三十两银子买了一副荷兰人造的军用望远镜。从望远镜里,他看到李维业带领的法军,正在追赶刘永福和苏云,还有他们身后的十几个黑旗军,不时还有黑旗军中枪身亡,刘永福的大腿上也已经中了一枪,由苏云搀扶着逃命。
宋骁飞发现,法军的步兵分为三类:燧发枪兵、掷弹兵、来复枪兵。而且,法军其他的武器和辎重也很先进,燧发枪兵用的都是击发机枪,法军队伍后面还有几门重型加农炮。宋骁飞在《战争论》里看到过,燧发枪兵和掷弹步兵通常排成较紧密的队形,从而发扬火力。来复枪兵则会形成散兵线,进攻时,用来动摇敌人防御阵线;防御时,用以打乱敌人进攻节奏,十分强悍。而且来复枪的精确度较高,射程较远。加农炮的火力更是凶残,几炮估计就能把纸桥轰塌。
宋骁飞心想,李凤苞在德国采购的克虏伯炮和毛瑟枪还没到位,以淮军和朝鲜军当时的火器,不能和李维业的法军硬拼,否则容易伤亡惨重。只能占据天时地利搞伏击。于是,宋骁飞派人告诉苏雨,让埋伏在纸桥附近的黑旗军只许败不许胜,从纸桥溃退,把李维业的法军引诱到山谷里。
李维业身川国海军上校的戎装,骑着高头大马,像追逐猎物一样追赶刘永福和他的黑旗军。他蓝色的眼睛里,闪着野狼一样孤傲的幽光。在他看来,九年前法军被黑旗军打败完全是上尉安邺的无能,他甚至故意让法国的追兵放慢脚步,就像他故意在城里放走苏云和刘永福他们,让刘永福带法军去深山老林里找黑旗军决战。
天渐渐黑了,深山的空气冰凉,李维业带着四百多名法兵,在河内森林泥泞的小道上前行,随行的法军军靴沾满了黄色的泥巴,队伍后面,四门当时最先进的加农炮格外耀眼。李维业也知道纸桥附近可能有黑旗军的埋伏,但他仗着法军火力的优势,丝毫不把黑旗军的埋伏放在眼里。
法军到了纸桥附近,埋伏在那里的黑旗军“嗖嗖”地开始放冷箭,李维业一看,黑旗军的装备还是古老的弓箭,这简直是对自己的侮辱,马上下令士兵排好队形,梯队射击前进,那些埋伏在竹篱笆、草木堡垒下的黑旗军中枪,死伤无数,李维业还下令加农炮开火,黑旗军很快半真半假地溃逃。
看到溃逃的黑旗军,李维业大笑,对身边的副官戴西里说:“西里,这群支那猪,还活在石器时代呢,只会耍大刀长矛,如此不堪一击,怪不得二十年前中国皇帝都被我们法兰西的枪炮吓得逃到热河。我们要不直接攻去北厩,到圆明园和紫禁城再捞一笔,有了大把金币,将来回国就有一大堆贵妇等着我们了！”戴西里也没想到黑旗军战斗力这么弱,奉承李维业:“是上校的英勇把中国人吓破了胆,这次我们乘胜追击,全歼黑旗军。”
李维业下令法军继续前进