时间也许并不是太长，但对于行军的士兵来说，却像是过了一个世纪那么久。
他们在迷乱山脉中顶着夜色、冒着跌落风险、忍受着疲惫，不断前行、前行、再前行。到最后他们像是失去灵魂的骷髅，机械的活动着肢体，麻木不堪的顺应人流前行、或短暂停下。
终于，在东方天空放亮的时候，打头的队伍——一个满编魔装骑士团，走出了迷乱山脉，双脚踩在了平整的地面上。
他们的前方，一座四四方方的城市露出轮廓，那是沙林一个边境贸易中转站，人不多，有士兵驻守，但同样不多。说实在的，没有人想过，这里能突然出现敌人。
魔装骑士望着城市，开始沉默着列队，在他们身后，陆续走出迷乱山脉的其余士兵，也加入进来。
片刻，数千人无声发动集体冲锋。
之所以无声，不是因为要保持隐蔽，而是嗓子已经干哑，力气几乎耗尽，没有心情叫嚷，只想把所剩无几的力量用在该用的地方。
冲。
接近城门。
巫师腾空，魔装骑士激活魔纹。
火焰在城里面烧起。
等到火焰熄灭时，城市已经易主——毕竟，这只是沙林一座很不起眼的边疆小城，没有多少反抗力量。
……
小城攻克后，索伦很快得到两个消息。
一个好消息，一个坏消息。
好消息是，从这座边疆小城出发，可以顺着沙林铺设的大道，直袭腹地。一直到沙林中心——亚特兰附近，才有可能被沙林军队凭借地形阻挡住。
而坏消息则是，明明是一座贸易中转站，囤积着众多货物，却单单没有他们目前最急需的东西——粮食。
城内俘虏的解释是，半个多月前，粮食就从贸易清单上被毫无理由划掉了。日常所需的粮食，都是从亚特兰远距离运输来的，离着下一次运输，还有三天。
“没有粮食？三天？”城外临时参谋部军帐中，索伦自言自语出声，目光有些深邃起来，觉得猜到了什么，但还无法确准。
……
亚特兰城，市政厅顶层办公室。
李察难得出现在这里，沙林副领主茉莉正向他转述各地方传来的消息。
“那个什么索伦，有点厉害，在迷乱山脉中找到了一条近路，突然到了米斯城。攻克后把米斯城当作一个据点，正沿着主干路，向亚特兰扑来。
因为我们的兵力并不多，大部分在和对方的左路、右路缠斗，小部分留着迷乱山脉中进行封锁，所以很难组织新的兵力抵挡对方。就在我和你汇报之前，已经有连续十八座大小城市被攻克、或者投降。
还有就是邻近的几个领地、特别驻守区，第一波进攻力量被我们击溃后，竟然又组织起第二波进攻力量，真的让惊奇。他们现在也进入了沙林领地，夺取了五六个小城。同样因为我们兵力原因，无法组织行有效抵挡。
看样子，不出多久，整个沙林除了亚特兰周边区域可以固守外，大部分地区都要丢失。”
说到这里，茉莉顿了顿，望向李察：“当然，这都在你的预料中不是，李察大领主？”
李察看了茉莉一眼，问：“你好像有些小情绪？”
“我哪里敢。”茉莉耸肩，“毕竟，你才是沙林真正领主，而我虽然为沙林付出了这么多，几乎规划了每个城市的建设，但只是一个劳工不是？”
“听你的意思，是希望我出手，解决当前的这些小麻烦？”
“难道你不准备出手吗？”茉莉奇怪看向李察道，“再不出手，大半个沙林可都要被打烂了。也许亚特兰周边区域才是核心，但其余地方也有我的心血啊，我可不想就这么被毁掉，重建要花费太多精力了。”
李察动了动眉毛：“我的确拥有解决问题的实力，不过我在等待一个结果，如果可以的话，我想更彻底的解决问题，而不是由我出手表面上解决问题，因为那样将来还是会有麻烦。
至于沙林被打烂的问题，现在不用考虑。我知道你最近几年为沙林付出了很多，我在这里许诺，等到这一战后，你可以提前得到你想要的东西——成为西卡王室正统——如果你那个时候还想的话。”
茉莉楞了一下，一瞬间有很多问题想要问，想了好一会后，选择性的问出一个：“你在等待什么结果？”
“我么……”李察出声，说到一半，望向办公室门，茉莉跟着一块望过去。
门外脚步声响起，接着“吱扭”一声门被推开，一个光秃秃的脑袋先挤进来，紧跟着是身子，正是绿源城堡负责人尼奥·赫鲁维尔。
赫鲁维尔手里面抱着一个黑色金属盒子，面带兴奋，快步走到李察跟前递出，大声道：“李察领主，三天时间，说到做到，你要的成功结果我给你带来了，你可以检查。如果不满意，可以直接把我杀死在这里，毕竟，我回去后，也可能要被那些熬夜三天的家伙给弄死。”
李察没有搭话，只是接过盒子，轻轻打开，拿出里面的东西来。
茉莉好奇投来目光，就看到李察拿在手中的东西，是个绿色的、拳头大小的果子，外表水润，像是富含水分，十分可口的样子。不过除此外，也没有什么特别的了。
这有什么用？
茉莉疑惑。
下一刻，她眼睛瞪大，就看到李察把手中的绿色果子突然送到嘴边，“咔嚓”咬了一口，咀嚼着咽下。
“咔嚓”再一口，又咀嚼着