樊楼的夜宵丰富而精致，王浩挑了一碗八宝莲子粥，李师师选了一盅冰糖燕窝羹。蜀锦为榻，两人相对而坐；苏绣铺桌，放好了白瓷碗和青瓷勺。片刻之后，两名小厮各捧一个梨木托盘，托盘上各放着一口煮粥的瓦煲和一把用瓷碟承托的木勺。瓦煲一黑一百，黑煲煮的是八宝莲子粥，白煲煮的是冰糖燕窝羹。每名小厮身旁随行一名侍女，侍女小心翼翼将瓦煲的盖子打开，倒放在托盘一端。而后拿起木勺放于瓦煲之中，再双手捧起瓷碗下壁放于瓷碟之上。王浩看着眼前一幕，思绪良多。李师师见状，开口问道：“弟弟家中可有如此精细的礼仪？”王浩摇头，说道：“既无小厮，又无侍女，粗瓷碗，毛竹筷，黄铜大勺。”说话之间，侍女已经用木勺将煲中粥羹移入瓷碗，而后手捧瓷碟放回桌上。李师师轻轻搅拌燕窝，说道：“我只要一碗，弟弟呢？”王浩答道：“与姐姐相同。”李师师微笑，看着小厮和侍女说道：“剩下的就赏你们了，下去吧！”小厮和侍女同时行礼，说道：“谢姑娘、公子赏！”说完依次出门。
房门再次关闭，李师师又问道：“三百多万贯尽入囊中，弟弟下一步有何安排？”王浩深深呼吸，说道：“返回胶州，开辟通往辽东的航线。”李师师面露不舍，说道：“看来会有很长一段时间，看不到弟弟了！”王浩不以为然，安慰道：“姐姐是自由身，东京城待得烦闷了，大可来胶州一游！”李师师摇头，反问道：“弟弟莫非以为姐姐这魁首做的是那般轻松？”王浩惊讶，说道：“弟弟见识浅薄，还请姐姐指教！”李师师说道：“你只知道偌大的东京城人口百万，可知花楼几家，卖艺者几人，卖笑者又几人？”王浩摇头，说道：“姐姐见谅，弟弟不知！”李师师收起了笑容，说道：“花楼七十九家，卖艺者九百，卖笑者三千。倘若再加上伺候人的丫鬟，恐怕要有五千人之多。”王浩双眉紧皱，没有言语。李师师继续说道：“勾栏有勾栏的规矩，谁做了魁首，谁就有责任照看同行中的姐妹。女子青春不过十年，谁都有过少年，也都会有晚年？少年时，身形未熟，心智未成，当红者会予以教诲护佑，以免那些女童遭受欺骗蹂躏。晚年时，人老珠黄，容颜不在，一身皮囊再无人留恋。此时，若无人赡养，只能孑然一身，孤独终老。当红者自当再尽孝道！”李师师目不转睛，看着王浩，说道：“我要你给我一个承诺，倘若有一天你实现了鸿鹄之志，我要你替我捍卫勾栏女子的最后一丝尊严！”
王浩起身，推开了后窗，仰望漫天星空，说道：“我王浩在此立誓，若有一日立于万人之上，必将捍卫勾栏女子之尊严！”李师师在旁说道：“我与你击掌为誓！”立下誓言，王浩问道：“姐姐就如此看好我，一定能够飞黄腾达？”李师师答道：“灯红酒绿，纸醉金迷，最能迷惑人心，也最能映照人心。若我看错了你，是我愧对数千姐妹，也怨不得他人！”王浩思索许久，问道：“姐姐就没有想过为勾栏中的姐妹寻一条从良之路？”李师师苦笑，说道：“这是一个不允许女人自强不息的世界，从来就没有真正的从良之路。你不见佛门清静之地亦难独善其身，更无论他处！”王浩无言以对，只得说道：“我大概给不了一世清明，但会竭尽全力现一时公正！”李师师说道：“天下不是只有一人，时代更不是只有一生，尽其所能，捍卫心中之美好，已是人杰！”王浩离开了樊楼，心中苦笑：“权力尚未在手，责任却已在肩头！”
十天之后，王浩返回了胶州。街道、港口、学堂、军营已见雏形。林冲到胶州多日，亦在迎接的人群之中。王浩看到林冲，说道：“林教头能来胶州，王浩深感欣慰！”林冲突然单膝跪地，说道：“公子再造之恩，林冲万死不能报答！”王浩连忙扶起林冲，说道：“胶州荒芜之地，诸位英雄俊杰能不畏艰险前来相助，是王浩三生有幸！林冲，何需人也？八十万禁军教头！无奈奸佞当道，高俅因一己私欲而残害朝廷忠良，着实该杀。王浩虽得皇上信任，然朝廷积弊久矣，非一朝一夕能够扭转，眼下也是孤掌难鸣！”说完，满脸悲怆。狄春秋有自己的心思，说道：“公子无需心忧！皇上春秋鼎盛，又招公子为乘龙快婿，假以时日，公子必能封侯拜相，引领朝堂。到时，整顿吏治，改善民生，何愁天下不能重归于清明？”王浩钦佩诸子百家，却又忌惮诸子百家；墨家为了保证传承的延续，不惜世代隐居山林一千五百年；如此毅力，已非常理能够忖度，只得说道：“狄先生所言极是！”
寒暄之后，王浩看向众人，继续说道：“两个月之后，就是年关。对富贵人家而言，年关是团圆、喜庆、热闹，但对贫苦人家而言，年关是挨饿、受冻、逼债。”忽然，喊道：“韩束何在？”韩束起身，说道：“属下在！”王浩吩咐道：“你以崂山县账房师爷的身份，清查治下百姓的私贷情况。”韩束不甚明了，问道：“清查明白之后，又当如何？”王浩说道：“将所有相关人等聚于一处，由县衙出钱，将所有借据从放贷者手中收回。从此，放贷者与借贷者之间不再发生任何关系。而借贷者依据欠款多少，确定参与县府建设的劳动时限，以此还债。”韩束明白了王浩的意图，提醒道：“民间借贷，皆为高利贷，且利滚利，县衙出面收购借据，是