乙李啜拔率族民三千北归，仆固怀恩带的两千北上阎洪达井的兵马，也都出自仆固部。从某种意义上来说，这似乎并不是朔方镇的一次战略，而是仆固部父子二人的野望。
漠北的仆固部在当年被打散附庸了突厥之后，因为同罗部酋长阿布思常常照顾一二，多年来倒也总算保持着相对的独立性，直到大半年前，被推选为族酋的乙李啜拔的堂兄去世，没有子嗣，上上下下群龙无首，一时争斗不休。可当乙李啜拔软硬兼施收服了几家贵族，最终只剩下了另外两个竞争者时，登利即将大军压境的消息犹如一股北方来的冻雨寒风，一下子席卷了整个仆固部领地。
当初铁勒诸姓联合起来，杀了默啜可汗的时候，无数人认为，他们定然能够从突厥的奴役中解脱出来，重新成为北方草原的主人，可事实却是他们错得离谱。杀了默啜的拔曳固部遭到了最残酷的报复，阙特勤的兵马将他们杀得血流遍野，四分五裂，除却成功前去投奔大唐的那一支，其余人被并入突厥，在最初的那些年中遭到了无与伦比的压榨。而同罗、仆固部屈服于突厥铁蹄下的这两支也是一样，他们既要向突厥牙帐进贡牛羊、女奴，各种各样的东西，此外还要自备战马和武器，随时听候牙帐的召唤，为可汗冲杀在前，战后却只能分到最少最差的战利品。
这种日子，他们忍受了二十年！几乎没有人想过要反抗，要自立，当年那血淋淋的一幕实在是让老一辈的人一想起来就心有余悸。
所以，如今当再一次即将面对牙帐的铁蹄时，就连那两个争斗不休的仆固部贵族，第一反应不是别的，而是立刻逃走。可是，在半日之内，乙李啜拔只带着十数牙兵，旋风似的拜访了当初还在骑墙中立的那些贵族，最后又带着这些被自己努力说服的贵族，来到了此前拒不接受自己首领地位的两个人面前。站在宽敞的大帐中，他二话不说，只是拔剑在自己的胳膊上搪开了一条大口子，任由那鲜血直接滴在了脚下的土地上。
面对一双双或惊讶或疑惑或敌意的目光，他一字一句地说道：“登利的兵马，不日就会抵达我们仆固部的这块土地，我也知道，大多数人的想法是，我们的兵马加在一起也不过上万，而牙帐若是动员上下，轻而易举就能有三五万兵马，所以只有逃跑一条路。可是，各位想过没有，我们脚下这块土地，渗透了我们仆固部多少先民的鲜血？”
他这声色俱厉的一席话，顿时让四周围的人全都沉默了。而随着他那手臂上的鲜血一点一滴掉落在地，他又提高了声音说道：“当年毗伽和阙特勤带着突厥人反扑的时候，我们铁勒九姓是曾经被打得大败亏输，可是，那是我们真的力不能及，还是因为我们根本就在那血腥的屠杀下被打怕了？你们都想一想，如果铁勒九姓能够稳住脚步，能够如同当初我们斩杀默啜一样，打出我们的气势来，我们是否还会败得那样凄惨？不会，因为我们在杀了默啜之后就自满了，以为就此可以高枕无忧了！打了胜仗便自满，而如今又是还没开打就先想着跑，仆固部可还有脸自称九姓强部？”
九姓强部！
这四个字就犹如刀子一般，扎在在场所有人的心里，哪怕刚刚还曾经嚷嚷着不跑就得死的人，也是面色铁青。许久，方才有人涩声说道：“可就这样应战，不过是以卵击石！而且，我们败了之后，就要如同野狗一般在草原上逃窜，那时候又该怎么办？”
“那时候我们便迁徙朔方。”见众多人脸上都露出了异样的表情，乙李啜拔眉头一扬，气定神闲地说道，“我知道你们一定在想，也许我是想借此仆固部战后元气大伤之际，带着族民南投大唐，可我虽说降唐多年，但我首先是仆固部的首领，我还记着祖上的荣耀！南投是最后没有办法的办法，而我们现在要做的，不是想好一条退路，而是怎么打赢这一仗！”
看到乙李啜拔手臂上的伤口还在汩汩流血，终于有人被打动了。一个年迈的老贵族默不作声走上前去，将手按在乙李啜拔的伤口上，蘸着那鲜血在前额微微一点，随即便转身看着众人道：“我已经很老了，不想再如同野狗一样四处逃窜，我愿意追随都督应战！”
有人带头，渐渐地，跟着乙李啜拔前来的那些仆固部贵族一一上前以血蘸额，表达了血战不屈的信念。面对这样的一幕，起先争位不遗余力，如今面对强敌却打算逃的那两个贵族顿时面上一阵青一阵白。尽管他们并不相信乙李啜拔真的能够力抗牙帐大军，可这会儿要是他们还坚持逃跑路线，将来仆固部万一真的能够得以幸存下来，他们也就再也无法在这块土地上立足了。所以，两人在挣扎许久之后，终究不得不和别人一样，上前服软。
而直到这种时候，乙李啜拔方才不慌不忙地包扎了伤口。他也不挑地方，直接就在这大帐中从容布置了一应战略。虽说应战，却也不是贸贸然把所有人马都拉上去，而是先撤西边最靠近突厥牙帐那边的老少妇孺，留下空的营帐，然后在这里集中全数兵力反攻。当有人提出质疑时，他便一把抽出了腰刀。
“这一次的战争，并不是单单仆固部一部的战争！事到如今，我就对你们直说了，邀请我率众北归的不是别人，是同罗部之主阿布思，而代阿布思下邀约的，是突厥左杀判阙特勒！”
乙李啜拔直到这时候，方才第一次揭开