人多了，花销就多。
虽然各处庶出子女屋里减了服侍的下人。可每人二两银子的月例不能少。
还有马庭成亲了，也是一妻二妾，虽说他这房由他自己管着，是他妻子的陪嫁店铺，但他们也只能勉强度日。
公中账房上，只出不进，这再多的钱也经不住花销。
前世的陈湘娟就是个不受欺的。今生的她依然如此，无论她嫁的是嫡子还是庶子。照样可以不惧主母，照样可以争取自己的好日子过。
一瞧马家对马庆不好，就要在外头单过。
绿枝领着丫头送来的茶点，又摆了一盘瓜子。陈湘娟抓了一把赏给小桠。
小桠拿了瓜子，就依在凉亭栏杆上嗑着。
“姐姐，我把马家的事又打听了一遍，是我婆母自己说的。
马家就是个空壳，日子过得艰难。
马大小姐是那恶妇的嫡长女，因借了苏州孙知州家的银子，被迫把她许给知州家的嫡长子孙大爷做填房。早前三月还好，后来孙大爷想打就打，想骂就骂。还直说他们孙家是花了八千两银子将她买过去的。
现在马家为了能过日子，连嫡女都卖，可想那庶子、庶女也都成什么样子了？
还好我婆母就生了马庆一个。要是多了，还真被他们给拖累垮了。
反正呀，我就是想好了，说什么都不去苏州，我就留在江宁府过我自己的日子。”
陈湘如前世今生都没遇到过这样的事，乱世之时。百姓求的就是一条活路。
陈湘娟捂嘴打呵欠。
陈湘如笑道：“不知道的，还以为昨儿没睡呢。”
“姐姐待我真好。给我预备了那么多的嫁妆，我和马庆、婆母、吴奶娘、小桠五个人，昨晚整理一宿，才把嫁妆给弄好了。
我和他们商量好了，家里用不完的绸缎就送到我陪嫁布庄上卖掉，还有旁的瓶儿、东西等送到我的陪嫁杂货铺去售卖。我得攒了银子给马庆打点仕途，现在要升一级得多难啊，没有银子寸步难行。
我挑了几件过时的，瞧着还算稳重的首饰孝敬我婆母。她可高兴了，直说我比马家哪个媳妇都出手阔绰……”
陈湘娟现下想到大姨娘邓氏夸她的话都觉得直乐，“我儿媳可是江南出名的大美人，又能干，又贤惠，连宫里赏赐的点翠头面都有，这马家世代几辈人都没见过呢。”
陈湘娟被她夸得高兴，便又给了一支红珊瑚的钗子，得意地道：“婆母往后就穿金戴银，将那恶妇给比下去，她不过是个姨娘生的，远不如婆母这清白人家的嫡女。”
邓氏哪是什么嫡女，那是贫寒人家的孩子，家里孩子太多，过不下去就把女孩给卖了，换几两银子维持生计。家里穷，哪有余钱纳妾，就一夫一妻，她自然就是嫡女了。
陈湘如时不时插句话，陈湘娟便将邓氏夸她的话说了一遍，直惹得绿枝欲笑不能。
“你能与她相处得这样好，早前我真是多虑了。”
陈湘娟轻声道：“婆母也说，得空了要来陈家走亲戚呢。可是那恶妇在，又与家里的下人打听我的嫁妆，婆母和我都不放心，婆母要留在家里盯着那恶妇……”
陈湘如早前以为陈湘娟只是一时口误，这会听着，到底有些刺耳：“大户人家，尊卑分明，妻就是妻，妾就是妾，马夫人再不好，到底是嫡母，邓氏再好，可到底还是姨娘，不能乱了尊卑。”
“我和夫君都商量好了，到时候就哄着翁爹些，让他想办法抬我婆母做平妻。”
“大户人家抬平妻，可不是那么容易的。”
“不试怎么知道？”
这话，周八也说过，只有努力过才会服输，也才会安心坦然。
“禀大小姐，淑华苑花厅的酒宴备好了，已派人请王家人入宴。”
陈湘如道：“二妹妹也随我一起去，来人，再把马大爷请到淑华苑用宴。三弟夫妇要宴请赵家人，我们就不凑热闹了。”