北非地中海海岸，梅利利亚。
这是地中海南岸一片非常贫瘠的土地，但在公元前五世纪迦太基人，梅利利亚的地理位置就让他成为了地中海与大西洋商路上的重镇以及军事要地。此后的上千年间，罗马帝国、汪达尔人、西哥特人、拜占庭帝国，还有阿拉伯人的各个王朝又相继占领这块地方。
在8世纪时，梅利利亚、休达以及直布罗陀成为柏柏尔军队进攻伊比利亚半岛的根据地；而等到15与16世纪，也就是伊比利斯半岛著名的“光复运动”胜利之后，上述三座城市又先后沦为葡萄牙人与西班牙人进攻北非阿拉伯人的军事前哨站。
由于西班牙国力军力的持续性衰退，加之马格里布地区（摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯三国的代称）阿拉伯海盗的猖獗活动，使得西班牙人部署于北非一带的重要军事据点丢了大半。等到1792年时，仅剩下休达和梅利利亚两片属地。
当阿勒芒德将军率领的私掠舰队于1792年正式成为安德鲁法国的地中海舰队之后，这座西班牙控制下的休达和梅利利亚就成为法西两国友谊的重要象征。那是去年12月间，柏柏尔人的一个部落联盟联合北非海盗从海陆两个方向，朝梅利利亚港口发动了突然进攻。
毫无准备的西班牙守军被打了个措手不及，几座外围要塞相继沦陷，驻扎港口的分舰队也在阿拉伯海盗的偷袭下摧毁殆尽。至于西北方的休达同样遭遇海盗们的围困，只能勉强自保，根本没有余力支援岌岌可危的梅利利亚。
无奈之下，梅利利亚总督西多尼亚伯爵向东面，驻扎在阿尔及湾的法国地中海舰队请求救援，并很快得到了阿勒芒德将军的火速增援。梅利利亚港口外海5公里处，法国地中海舰队的21艘军舰，对阵8倍己方的阿拉伯海盗船只。
此役，法军舰队刚刚配置了兰斯科学院最新研制的磷火弹，这是一种相当廉价的化工原料，爆炸后产生云状火焰，还将释放致命毒气的炮弹。随着阿勒芒德将军的一声令下，旗舰“列那狐号”在距离敌方船只80米不到的距离上猛烈开火，其他军舰也纷纷效仿。不多时，冲在前排的阿拉伯海盗船都变成了一片火海。这种黄磷弹不仅迅速吞噬木船与风帆，还能将人的皮肤和血肉全部烧光……
短短两个小时不到的时间内，160多艘阿拉伯海盗舰船大部被法军击沉或挂白旗投降，仅有不到30艘侥幸逃回深海。至于柏柏尔人在得知海盗舰船遭遇围歼，便匆忙下令后撤到沙漠里，借此来躲避西班牙人的后续报复行动。1天之后，无心恋战的北非海盗们主动撤离了休达港，后者也随之解除了被围困状态。
过了两周时间，姗姗来迟的西班牙舰队与法国地中海舰队达成同盟，双方组织了拥有52艘军舰与12艘补给船的庞大联合舰队，开始对北非马格里布地区，即驻扎于摩洛哥、阿尔及利亚和突尼斯三国的阿拉伯海盗，进行了史无前例的大规模清剿行动。
联合舰队的清剿行动持续了4个多月，而损失惨重的马格里布海盗联盟不得不通过第三国请求停战，并以赔偿价值1千万法郎的黄金；释放被海盗俘获的七百多名法西两国的商人和水手，保证不再扣押法西两国商船与人员；放弃安纳巴港以西全部北非海域的控制权等3项条件，换取了北非海域的暂时和平。至于那个安纳巴港，距离阿尔加尔湾5百公里，位于阿尔及利亚东北部，与摩洛哥西部接壤。
但事实上，无论是西班牙总督西多尼亚伯爵，还是驻扎在阿尔及尔湾的法国地中海舰队司令阿勒芒德将军，所有人都不相信海盗们的保证。那个所谓的停战协定，不过属于又一个注定要被撕毁的条约，想要实现北非地中海的长治久安，就必须完成对马格里布陆地上的全面征服，而不仅仅限于北非的各个港口。
西多尼亚伯爵将上述建议呈送马德里王宫，但很快遭到戈多伊亲王的否决，那是国力空虚的西班牙无力完成这一军事征服行动。不过，西班牙首相却同意西多尼亚伯爵配合法国人完成对摩洛哥的征服，但本土不会给予太多援助。除了国力不济，北非一带过于贫瘠的原因外，那是两百多年前，葡萄牙国王塞巴斯蒂昂一世在马哈赞河沉戟折沙的三王之战，也同样深刻影响着西班牙人的信心。
此时，算上休达和梅利利亚两地，西班牙的陆军总计不过两千人，无法实施对摩洛哥的征服。在上次攻防战之后，西班牙军队事后也不过是扫荡并焚烧了殖民点附近，位于沙漠边缘的几个小村落，作为己方的报复。
依照马德里方面指示，西班牙方面将为征服摩洛哥动员4千士兵；而在兰斯方面，安德鲁表示将会派遣不低于6千官兵加入到法西联军中。双方还一致同意由一位法军将军来指挥这支1万人的欧洲远征军。
……
“什么？谁？你的参谋部推荐了皮什格鲁？”
刚从浴室泡的书舒舒服服，准备回到书房处理公文的安德鲁，就在走廊里遇到不请自来的总参谋长贝尔蒂埃。两人一见面，后者就告诉安德鲁统帅来自参谋部的建议，希望让皮什格鲁将军出任法西联军的地面指挥官。
“你还在怀疑皮什格鲁的忠诚吗？”贝尔蒂埃不以为然的问道。
安德鲁摆摆手，说：“这不仅仅是忠诚的问题，事实上，我准备调他到芬兰前线，担当同瑞典联军的指挥官。”
贝尔蒂埃笑了笑，他