连照晖出人意料的警觉，一发现外面的人不对，马上就出了手。
常鸣对她的印象还停留在一年前，一时猝不及防，让爆炸惊动了周围的人。
但这爆炸当然不会给他造成什么损害，他一推连照晖，直接把她推进了房间里，形成一个护罩，护住两人。
连照晖刚准备继续动手，就看清了常鸣的脸，她目光微微一凝，停止了后续的举动。
爆炸声惊动了许多人，连照晖不等常鸣说什么，就自动找了个理由，让所有人全部退下了。
常鸣没有说话，隐蔽在角落里看着她，眉头皱得紧紧的。
连照晖跟他印象中的那个少女……完全不同了。
当初的连照晖，就像清晨的朝阳，虽然多少有点故作矜持，但不失少女的温和可亲。她的眸子颜色浅淡，像两颗琥珀一样，清澈透亮，迎着朝阳的光芒，给常鸣留下了深刻的印象。
但现在他面前的连照晖，浅色的眼珠像冰冷的玻璃珠子，望之让人背脊生冷。一年不见，她的脸颊瘦削了下去，原本的一点儿婴儿肥完全不见，整个人的气质凌厉冷冽，如同一把出鞘的利刃，随时可能见血！
这一年发生了什么事情？让她有了如此翻天覆地的变化？
常鸣不知道当初在齐天城的时候，曾经与她楼上楼下擦肩而过。如果知道的话，会更加吃惊。那时候的连照晖，安定平和，全身心沉浸在机关术的研究里，陶然忘我。而现在……
连照晖冷冷地问道：“你怎么在这里？”
常鸣皱眉，说：“我是来找你的。”
连照晖怔了一怔：“来找我？我记得，我们俩不算太熟悉。”
常鸣干脆地说：“是，只有一面之缘。不过，我最近听说了你的一些事情，所以想来确认一下。”
他单刀直入。“我听说你要跟冯家签订灵魂契约，施行锁魂术，从此对冯家忠心耿耿，永不背叛……这是真的吗？是你自愿的吗？”
连续两个问题，常鸣明显把重心放在后面一个上面，很明显他关心的究竟是什么。
连照晖玻璃珠子一样的眼睛直视着他，眼底微微有些迷蒙。由于刚才的爆炸，现在两人离得极近，薄薄的光罩笼罩在他们周围，形成一个狭小的空间。呼吸几乎可以相闻。
这时。机关人已经清扫完全部垃圾。修理完门扉墙壁，轮子滚动，自动回到了预备室里。
轮子滚动的声音消失，周围再次沉进了深夜的寂静里。
连照晖沉默着。过了好久才缓缓道：“是，是我自愿的。”
光罩消失，常鸣退后一步，看着她的目光似乎有些失望。他顿了顿，似乎有些不死心地问道：“锁魂术直接施加在人的灵魂上，可能会对机关师造成什么影响……你应该知道吧？”
连照晖扯了扯嘴角：“我知道，但这点代价……值得。”
常鸣眉头皱得更紧：“值得？值得什么？十八岁的高级机关师，你的确很有才能。但是精神力受到损害，你可能止步于途中。永远不可能登上机关师的巅峰！值得？真的值得吗？”
连照晖又是一阵沉默，她垂下眸子，掩住眼底的风起云涌。最后，她抬起眼睛时，已经是一片云淡风清。她点头说：“是的。值得。”
常鸣失望地看着她，摇头道：“既然如此，那我也没什么可说的了。”
他走到窗边，转头说：“你……好自为之吧。”
说着，他推开窗户，纵身而下，还在半空中时，就消失不见了。
连照晖微微一惊，快步走到窗边，左顾右盼一阵之后，发现常鸣的确不见踪影。下面的护卫刚刚路过，他们的步伐稳定，显然什么也没发现。
连照晖向后一靠，喃喃道：“一年不见，你竟然达到了如此程度……永无可能攀登巅峰吗……”
她挑起嘴角，笑容与眼神一样冰冷。
……
常鸣在黑夜中潜行，满心都是郁气。
为了当初的一面之缘，他专门跑到这里来，结果是瞎子抛媚眼，浪费感情！
连照晖已经不是他记忆中的那个她了……
转眼间，他已经翻墙出了冯宅。常鸣回头看了一眼，摇了摇头。
这一趟，真是白来了……
“你来这里，不是为了确认她的意愿，其实你只想得到一个答案吧？”
小智的声音在他脑海里响起，瞬间让他醒悟了过来。他满心的郁气一下子全部消失，长长地舒了一口气之后，点头说：“是啊，我本来就是来确认她的意愿的嘛。自愿，还是非自愿，本来就都有可能。”
他之前完全是把自己的想法强加到了连照晖身上，自然而然地认为没一个机关师会愿意接受那样的仪式，所以在听到连照晖说她是自愿的时候，才会这么郁闷。
其实这都是连照晖自己的选择！
常鸣说：“谢谢你，小智。”
小智突然话锋一转，又说：“其实就算是自愿，也是有多种可能的。”
常鸣刚刚是被情绪影响，这时小智一提醒，他立刻站定了脚步，缓缓道：“你说得对，我正觉得有些不对……”
一年时间，连照晖竟然有了翻天覆地的变化，没有一点外因是不可能的！所谓的自愿，的确有很多可能。她究竟遇到了什么事情？是不是被胁迫才这样说的？
常鸣犹豫片刻，说：“不行，我还是要回去看一看！”
说着，他转过身，再次翻过围墙，向着第九区潜去。
第九区有一