赵简子创立基业时，赵氏一族，只有太原、邯郸封地。后赵简子临死前不顾宗法制，废嫡立庶，将宗主之位传给了庶子赵毋恤。赵简子立庶子为储君，一则是诸子纨绔，不成气候；赵毋恤却是敏而好学，胆识过人。二则，赵毋恤继承了他未完成的遗志。三则，赵毋恤善于隐藏自己的锋芒，能够在复杂多变的环境下，忍辱负重。最重要的则是赵简子相信，他的儿子赵毋恤能够团结赵氏族人，不会为了一己私利，大肆残杀族人。
公元前476年，赵简子弥留之际，召集诸子及家臣，将自己宗主之位传给赵毋恤。此时的晋国，国君大权旁落，由六卿控制朝政。在内部兼并和战争中，中行氏和范氏退出晋国的政治舞台。晋国六卿演变成四卿。四卿之中智氏一族实力最强，其首领智伯为晋国上将军，位居四卿之首，把持晋国大权，在朝担任执政。智伯执政期间，带领晋军南征北伐，多立功勋。因此，智伯乃赵简子之后，晋国中又一位崛起的能人。智伯时常说：“身为国之卿士，理当以振兴国家为己任。”他的梦想，乃是匡扶晋国，争霸诸侯。
一个人能力太出众，容易忽视身边的人，也会时常向身边的人发难。智伯为了实现自己崇高的理想，不断对韩氏、及魏氏一族发难。韩氏、魏氏自知实力不及智氏，但凡智氏有所取，韩魏必有所予。摆平了韩魏，更增添了智伯的自信心。智伯当着众人的面，羞辱赵氏首领，以此试探。然，赵氏首领不但没生气，对他越加谦卑。赵氏的谦卑，在智伯眼中就是懦弱。智伯时常对着自己的门客说，赵鞅之后，赵氏再无贤能者。因此，智伯没有将赵氏首领赵毋恤放在眼中。
赵毋恤面对智伯的每次发难，都选择了忍辱负重。就连赵氏族人，都觉得宗主行事太过懦弱，辱没了先辈的英明。赵毋恤，一而退，再而退，退的连他都有几分看轻自己。每当夜下宁静，四周无人时，他总会仰望星辰，问自己似乎忘了父亲的遗志。他继任宗主以来，言行举止，好听一点是忍辱负重。难听一点，是胆小懦弱。这一次，赵氏族人也认为，首领也会选择妥协，必会割地一万户。
然而，众人都忘了，赵毋恤不是一只温顺的羔羊，而是一只假意沉睡的猛虎。谁都没有想到，赵毋恤会拒绝智伯‘名正言顺’的要求。晋国的大臣，都在骂赵毋恤是个不知死活的东西。韩、魏两家得知赵氏的态度，既敬佩赵氏的勇气与胆识，又为自己的懦弱寻找理所当然的借口。当然呢？他们的借口说服了自己，也说服了族人。韩、魏一族，一边选择向智伯低头谦恭，表达自己的诚意，又在晋国的宫殿上，展示出自己是对国家的未来，充满担忧。另一边心里暗自高兴，预期着智氏一族与赵氏一族，即将展开大战。
两虎相争，必有一伤。即使，那只没有受伤的老虎，实力也会大大削弱。若是，两只老虎选择同归于尽，共赴黄泉。晋国的天下，将会是韩魏族人的。
智伯拿着赵毋恤拒绝他的长简，仰天大笑。在他笑容僵硬的那一刻，早已下定决心要给赵氏族人好看。赵毋恤的拒绝，总算给了他一个讨伐赵氏的理由。遥想晋灵公时期，武将屠岸贾以一己之力，图灭赵氏族人。赵氏若非有忠臣程婴、老臣公孙杵臼不惜性命，保护少主，晋国大殿怎会出现赵氏的踪影。
即便赵氏被屠，剩下一个孤儿。晋国大臣没想到，赵氏遗孤赵武，不但守住了先祖的家业，并且在赵国政坛上崭露头角。赵氏非但没衰弱，反而复兴。然而，天有不测风云，赵武一生过去了。其子，赵成继承他的职位。奈何，赵成尚无功勋早死，又成为赵氏的噩耗。晋国诸臣皆以为这是赵氏衰落的征兆。其孙赵鞅继承先祖遗志，专国事，致力于改革，创改革先河。余生匡扶晋国，数次争霸诸侯。成为春秋时期，叱咤风云半个世纪的人物。
智氏家臣见主公小觑赵氏，劝解道：“主公，赵氏战斗力不但顽强，生命力更加旺盛。再者赵氏赵武、赵鞅祖孙两代人的影响力，晋国中有很多人明地、暗地拥护赵氏。想要灭赵氏，恐怕不容易。再者，赵毋恤非凡之人，请三思。”
“你是说我不如懦夫赵毋恤。”智伯闻言温怒，道：“我主意已定，你不要再说呢？”
数日之后，韩魏两家前来向智伯臣服，痛斥赵毋恤种种恶行，皆表示愿意派出军队，一同讨伐赵氏。有了韩魏两家相助，智伯更是忘乎所以，决定灭了赵氏。
公元前455-453年，晋国四卿又一次发生了内斗。智伯，率领韩、魏联军进攻赵氏族人的封地晋阳。智伯没有想到，强大的智氏一族及韩魏联军，围了晋阳一年，不但没有灭了赵氏，反而激发了赵氏一族的血性。
赵氏势微，城内易子相食，却无反叛者。智伯，也为赵氏的勇武所钦佩，他想？若是赵毋恤识趣，还能保留赵氏一族；只可惜，他们不是朋友，而是敌人。既然是敌人，定要连根除之。然而，正当智伯为胜利庆贺之际，韩魏会暗中勾结赵氏，反攻自己。智伯没能灭了赵氏，却被赵、韩、魏三家，联合起来，灭了自己。
赵毋恤不负父亲期许，北上灭代，将代国的领地，并入赵氏版图。晋阳之战，保住了赵氏基业，赵国实力一跃三晋之首。他的才智也得到了族人的认可。赵毋恤死后，与其父并称为‘简襄之烈’。赵国历代的继承者，无不缅