刘泽向交州进军的计划一经提出，立刻遭受了几乎所有的谋士的一致反对，交州故然算是天下十三州之一，但地处蛮荒，人口稀少，几乎没有什么太大的战略价值，而此时天下相争已经到了关键的时候，刘泽舍中原腹地而出兵蛮夷之地，似乎于理不通。
对此刘泽早已打算，虽然交州偏僻，但交州地域广阔，物产丰富，人口稀少的问题可以用移民来解决，最为关键的是，刘泽急需要一个出海口，用来打通与罗马的交易通道。陆上的丝绸之路中断之后，刘泽一直想打通的就是海上的丝绸之路。徐州虽然也濒临大海，但从徐州下海的话，需要绕行整个的东海南海，航程太远，而交州做为海上丝绸之路的起点，则是再合适不过了。打仗靠什么，自然得靠钱，没有庞大的经济基础，很难争取到战争的最后胜利。自董卓以来，中原地区陷入了长期的混战，土地荒芜人口锐减，没有人就没有兵源，没有人就没有税赋，长期而庞大的战争需要源源不断的金钱来维持，一昧地盘剥民众来榨取军费，只能是杀鸡取卵竭泽而渔，所以刘泽想到了对外贸易这条路。
原本刘泽就是搞经济的出身，黄巾之乱前，他就揽聚了富可敌国的财富，而获得如此庞大财富的途径恰恰主要就是来自于对外贸易，所以刘泽迫切地需要占领交州，来打通海上丝绸之路，重现昔日的金元帝国。
有锦鹰卫情报机构的存在，刘泽虽未亲历交州，对交州的状况也是了解的一情二楚，以交州目前的兵力和实力，靖军根本就不需要派再多的兵马过去。只要十万人马，足可以横扫整个儿的交州，相比于有山川之险的益州和水网密布的江东。拿下交州可谓是轻而易举。何况交州既可以轻取，也必定不会耽搁很多的时间。平定交州之后，抽调出兵马来，依旧可以继续在中原争霸。
最终刘泽说服了众谋士，大家一致同意首先进兵交州。
无巧不成书，就在刘泽调兵遣将，准备向交州进军之时，苍梧太守吴巨传来了求救文书。
董卓造逆天下大乱之时，做为一方乐土的交州也并不曾安宁。朝庭委派的交州刺史朱符为夷贼所杀，交州陷入了一片混乱之中。当时的朝庭对中原天下都丧失了统治权，何况是边远偏僻的交州，交州的政局进入了半真空的状态。
在这个时候，交趾的士家趁势而登上了交州的政治舞台。
士家原本不是交州的土著势力，前汉王莽时，士家祖先为了避祸，从孔子出生的鲁地迁移到了交州，开枝散叶，传到士燮这一辈。士家在交州已是数一数二的望族了。士燮年轻时曾游学中原，拜儒学大家刘子奇为师，为人聪慧勤勉。很快就得到了朝庭的重用，先后举孝廉、茂才，一路步步高升，坐到了交趾郡太守的位置。士燮很有战略眼光，董卓之乱以后，他认为天下势力必将割据，为了不让他人染指交州，士燮开始一方面招兵买马扩充实力，一方面上表朝庭。将自己的弟弟推荐担任士壹担任合浦郡太守、士黄有担任九真太守、士武担任南海太守。那年头朝庭流亡于关洛，没人在乎士燮的表奏是否送达到了汉献帝的手中。只要上过表就代表朝庭已经是许可了。其他各郡不服，好办。士燮派兵护送三个弟弟去上任，不服者格杀勿论。
士家在交州就如同土皇帝一般的存在，士燮兄弟一起担任各郡郡守，强力掌管着一州之政，因辖地偏在万里之外，所以威望尊贵至高无上。他们出入时鸣钟响磬，备具威仪，笳箫鼓吹，车骑满道，常有几十位沙门夹在车马群中焚香。他们的妻妾都乘坐配有盖帷的小车，子弟都有兵士骑马跟在身后，当时他们的尊贵显赫，震服当地蛮人夷族，就算是从前的南越王尉他也不能与之相提并论。
士燮为了不让旁人染指交州，指使区景刺杀了朝庭派来的交州刺史张津。荆州牧刘表闻讯之后，认为机会来了，他一直对交州就心存觎觑，于是派赖恭为交州刺史，接替张津的位子，同时又派吴巨为苍梧太守，接替刚刚去世的太守史璜，强势介入了交州。
此举当然引起士燮的不满，双方兵戎相见，冲突不断。吴巨武将出身，尚武好勇，处理问题简单粗暴，应对士燮的挑衅，提倡强力还击。但赖恭却主张以和为贵，想要和士燮谈判，争取和平解决交州问题。
吴巨对赖恭很不满，依仗手中握有兵权，将赖恭逐回了零陵。赖恭回荆州之后，向刘表诉苦，反遭刘表一通训斥，郁愤而终。刘表派赖恭吴巨进入交州，就是想掌控交州大局，根本就没想要和士家讲和。吴巨在苍梧得到了刘表的大力支持，要兵给兵，要钱给钱，吴巨很快地就在苍梧站住了脚，并开始了向南的扩张之路，在最初的两三年时间里，吴巨先后攻下了郁林郡、合浦郡和南海郡的诸多县城，士家军节节败退，丧师失地。
但到了建安五年的时候，刘表在荆州尚且自身难保，如何还有余力闲钱去支援吴巨，吴巨的进攻势头锐减。士家毕竟经营了交州二百年，有着丰厚的家族底蕴摆在那儿，依靠外力支持的暴发户吴巨在丧失外援之后，原形毕露，开始走上了下坡了。
从建安六年起，士家就开始收复失地，郁林郡、合浦郡、南海郡的大片领土重新又回到了士家的控制范围。建安七年四月，士燮、士黄有、士武三路大军六万余人，从郁林、合浦、南海西南东三个方向攻