“重诺守信又能如何？想用输诚换取人生圆满，那是你的一厢情愿！说来说去，世上最赏识你的人是上皇，而非皇上。”
卓轩不禁愕然，没料到常德公主收留他的意图竟与上皇有关！
“长公主切莫听信坊间传言。”
“本宫的判断并非来自坊间传言。今年元夕，本宫获准探视上皇，言谈间，上皇多次提及你，对你赞赏有加。”
“在下愚钝，请长公主明示。”
“你对上皇的好上皇念念不忘，而且，上皇说你见识超凡，是可与深谋的良士。”
“不知上皇有何深谋？”
“上皇深居南宫，何来深谋？不过，身为上皇，体面与礼数还是不能少的，上皇以为，那些老臣另有所图，他们对南宫的敬词不值得当真，只有你心无杂念，说话虽然直率，却难得不失真心，你若答应设计让南宫中的上皇重见天日，便能说到做到，上皇深信这一点。只要你有心，本宫便听你的，事成之后，本宫自当助你一臂之力，扳倒武清侯一党。”
“在下人微言轻，恐怕会让长公主失望。”
“噢，如此说来，你不想清算武清侯府欠你的血债？”
“深仇大恨卓轩自当铭记于心，但在下身为庶民，以待罪之身，岂敢掺和皇家家事？”
“这算婉拒吗？”
常德公主步步紧逼，卓轩心念电转，最后万念归一，化作一份执念。
“在下以为，上皇幽居南宫极为自在，既然做了上皇，那便离群独居、甘于寂寞好了，大可不必在乎宫门紧闭，也不必在意别人是否常去南宫晨昏定省。”
“你！”
帘内响起一阵急促的喘息声，想必常德公主已然盛怒。
“请长公主三思！当今天子敢于直面大明的积弊，不惜拿帝位做赌注，意欲放手一搏，此时若让南宫弛禁，上皇重获与文武百官见面的机会，皇上的远大抱负势必付诸东流，还望长公主以大明社稷为重！”
“皇上意欲革除时弊，这对你有何好处！”
“短期内没任何好处，以商人的眼光看未来时局，政局一旦趋于清明，便再也无法牟取暴利了，商人的利益反而会受损，可是，从长远看，大明一旦河清海晏，国泰民安，远离内外的血腥杀戮，包括卓轩在内，天下万民都将是受益人。”
“那上皇的体面呢？上皇就该为此永被幽禁！”
“这样的牺牲是值得的，长公主应该知道，上皇无意拿大明的积弊开刀，上皇在乎的唯有权柄！南宫若是弛禁，无异于放虎出笼，让一人受益而使社稷长远利益与天下万民福祉受损，这笔账是否划算，想必长公主算得清楚。”
“够了！你走，退下！”
常德公主的斥责声非常严厉，卓轩略一拱手，也不出言告退，转身大步走出室外，与闻声而来的秦夫人差点撞在一起。
“怎么回事？”秦夫人一脸忧色的道。
卓轩摇摇头，无言离去。
秦夫人快步走入室内，但见常德公主掀帘而出，脸色气得煞白。
“你举荐的都是些什么人？哼，油盐不进，尽给本宫气受！”
秦夫人敛衽拜伏于地，“请长公主息怒，他并非轻与之人，还望长公主不失耐心。”
常德公主余怒未消，斥道：“休得高抬他！此人浑身长刺，活脱脱一只刺猬！”
“也不知方才长公主吩咐他做何事，妾身不敢冒昧相问，大丈夫有所为有所不为，许是某些事触及到他做人的底线，故而难以从命，长公主素有容人的雅量，今日这是怎么啦？”
常德公主凝视秦夫人，敛起怒色，目中浮起些许深意，“起来吧，本宫差点忘了，你是诰命夫人，本宫岂能拿你当下人使唤！”
秦夫人缓缓起身，委屈得眼泪在眼眶里直打转，“这些年承蒙长公主照顾，妾身母子二人这才有了依靠，在妾身心目中，长公主便是主，妾身是仆。”
“我是主你是仆？本宫可不敢当！再过十余年，等秦夫人的儿子成年后，自能袭职，到时候显荣显贵，哪用得上别人照顾！”
秦夫人眼泪欲零，“妾身承认，当初投靠常德府是有私心的。都说人走茶凉，人情薄如纸，先夫早已殉职，留下一对孤儿寡母的，除了长公主，还能指望谁？朝廷虽有世袭规制，但若无长公主照顾，妾身母子二人往后少不得要受尽别人的冷眼，何来的显荣显贵？”
常德公主一愣，嘴角随即浮起一抹浅笑，近前挽住秦夫人手臂，“本宫也是气糊涂了，一时失言，你莫往心里去，免得伤了你我多年的情分。哦，那个刺头是你与季方举荐来的，本宫给你们面子，便让他留在府中避难吧，只是你要谨记，往后别在本宫面前提他！”
“妾身遵命。”秦夫人迟疑道。
卓轩回到小楼，绿萼见他气色不佳，关切的道：“与长公主见面可还顺利？”
“别提了，谈崩喽。”卓轩颓然入座，拿起《春秋》翻了几页，又随手扔回案上，“长公主脾气大，与想象中的不太一样。”
绿萼走近书案研墨，不时抬眼查看卓轩的神色。
“长公主一向礼贤下士，今日之所以谈崩，想必是因为先生说话失了分寸。”
“此事不能怪我，长公主的心思用错了地方，而且，她气量太小。”
绿萼微微噘起嘴巴，“你不能这样人前人后议论长公主！”
卓轩瞥了绿萼一眼，心想她是常德公主的近侍丫鬟，心里向