“酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家！”
这句话，说的是北京城的天桥，而天桥在清末民国乃至解放后，一直都被誉为‘天子脚下三教福地，皇城根里九流道场’的地方，因京城平民最喜在这里会合憩息，所以，一个天桥，便将京城的社会风俗，展露得淋漓尽致。
天桥兴起，是因为市场的繁荣，而这个市场，又是集文化娱乐和商业服务为一体的市场，所谓文商结合, 互为促进，在它发展的过程中，渐渐形成了独具特色的天桥平民文化，因其生根于平民百姓之中，故虽历经沧桑，却能持久不衰。
天桥位于宣武区东部正阳门外，因明清两代皇帝祭天坛时必经之路而命名天桥，在这里，除了繁华至极的商业圈子外，最为令百姓称道的是，许多江湖艺人甚至隐士高人，都会在兴致来的时候，在天桥“撂地”露上一手。
所谓“撂地”，就是在地上画个白圈儿，作为演出场子，行话叫“画锅”。
锅是吃饭用的，画了锅，有了个演艺的场子，那艺人也就算是有碗饭吃了。
当然，想在天桥市场‘撂地’、‘画锅’，那也并非是谁都能行的，即便是天桥上最为普遍的杂耍表演，也大多藏着一两手绝活，一来是自己吃饭走江湖的里子，二来，则是用作应付一些‘守桥人’‘铲地’的面子。
天桥上的表演项目众多，有拉弓举刀、抖落空竹、舞叉“开路”、爬竿耍幡，但竞争最为激烈的，还要数练硬气功和跤场。
硬气功在天桥表演硬气功的人极多，最为常见的有“油锤贯顶”、“锤卧钉板”、“崩铁链”及“捋铁条”等等。因为其中技术含量较高，所以一向被称为天桥收入最高的金锅，而在最近这些日子里，若说在天桥人气最旺的场子，却要属原本只有练家子才喜欢光顾的跤场。
清朝的历代皇帝，均大力提倡摔跤活动，康熙年间还组织了如“善扑营”这种国家摔跤组织。有督统、副督统管辖，两翼称东营和西营。
京城人把“布库”又称为“扑户”，而在有清一朝，不仅将校士卒通晓摔跤，就连一些好武的王公贵族也不例外，并渐渐将满、蒙、回、汉等各民族跤术的精华集于一体，统称为中国式摔跤，也可称为掼跤或撂跤。
在这种大环境之下，能在天桥上开设跤场授徒的。几乎都是个顶个的高手，而平日里厮混在跤场中的，或是家境富裕的官宦子弟，习之为了强身健体交朋好友，或是家庭贫寒，以摔跤为业。力求能得喜好摔跤的达官贵人看重，混个看家护院乃至保镖的官身，解决一家老小的衣食计算。
当然。这天桥中的跤场，也并非都是铁饼一块，几乎每一个屹立多年的跤场，都会按照各自跤术传承的地域或家世，分出不同的派系，而在天桥上最大的两派，便要属京城跤派和保定跤派两大霸主。
只是，今天不知为何，两大跤派竟然都齐齐关了场子，约在四方酒楼上面面对面码对码地坐在了一起。激烈的讨论着什么……
“嘿，都听说了么，那日本柔道协会跟精武门的比武可是半途而废了。据说上场了五人，都被黄面虎霍元甲的大弟子闪电快手燕子刘刘振声给一一击倒了……”
一个京城跤派的弟子正说得热乎，忽然听得保定跤派中有人喊了起来，“嗨，你这是老黄历了，我可是听说了，前几天动手的那些日本人，据说不过是一群不入流的新派柔道家，奉行着不能掰腕别腿的规则，结果连霍元甲都没上场，便都败在了刘振声的手上……”
“对对对，后来好像有一丫叫什么五大郎的柔道会长不得不中止了比赛，并提出要以古柔术阴柔流做生死斗，只是说咱大清国的国术，拳脚招招阴狠绝户，难以推广普及，后来在酒会上借着公证人的口，提出了只要我方遵守不动拳、不踢脚、不插裆、不挖眼等一堆的规矩，纯粹以摔拿掼跤为主，只要是胜了，便让咱大清国在日本开设国术馆的条件！”
“那霍大侠答应了？”
“你丫这不是废话么，霍大侠若没答应，这中华武士会能找到咱们天桥么？”
说到这里，在场跤术界的老少爷们不觉身子一挺，脸上微微地动了起来，虽然大多都在使劲绷着，可也有忍不住那股子自得的劲，互相对视而笑地举起了手上的茶杯，异口同声地说道：“说的就是啊，咱们跤术虽说没有国术杀人利落，可那也是能要人命的功夫，这些年，大家伙为了伙食生计，光在天桥上练着假把式玩，如今也该露一露真功夫，替咱大清长长脸了……”
几个老人听了，脸上不觉也笑开了花，一边喝着茶水，一边慢条斯理地说道：“就是就是，所谓跤术国术不分家，那鼻子李闭门苦练十年，到现在谁不知道他是与单刀李齐名的风尘三侠，之所以这两年大兴国术，还不是因为人家打得洋鬼子多，而咱们跤术这一行，却几乎没人上过场……如今为国争光的机会到了，大家伙儿凑到这里，还不是为了选出出赛的人选！”
“还选什么选，要我说，在座的老少爷们谁不晓得我师兄佟忠义，那可是俺们保定跤派的擎天双柱，只要我跟佟师兄去上海，管叫那些个小日本儿是有来无回！”
说话的，是一个二十多岁的年轻人，脸色紫红如铜，一张口便好似打雷一样，震得旁人耳朵都有些嗡嗡作响，却是沧州武林的新秀，武氏太极的嫡传弟子李云聪