突厥败退之后，侯莫广玺以阿史那赢的名义颁布汗书，愿自称臣下，尊北胡呼延觉为王。自此之后北境草原之上两大势力对立，北胡吞并突厥之后，改国号为高昌。呼延觉在北胡境内仰天山设祭祀天台，通过国师明尊上人祭高上天，得天神御令，被视为天神亲点之人。一时之间，呼延觉天命之人的身份在高昌传播开来后，个人声望空前高涨，皆将呼延觉当做了呈现昔年草原一统的那位天奴汗帝。
高昌闹出如此大的动静，已成为高昌附庸的阿尔泰更加清楚地意识到自己的未来。看似平静地相处之下，阿尔泰已然察觉到了危险的来临。如今西域的四国中，龟兹国灭，大宛同自己一样臣服于高昌，唯一强盛的只剩了慕容大夏。若不想沦为高昌的一部分，阿尔泰必须为自己谋一条生路。
在大宛蓝氏派遣使臣前往汉唐之时，阿尔泰也派出使臣去安京意图联合汉唐保全自己。
阿尔泰派出的使臣是阿尔泰王的族叔哈斯木，随行人员除了从属阿尔泰王室的三百禁卫军外，还有马夫舞姬等一百余人，以及大量金银玉器和香料饰品。
这支人马自西往东一路上受到河西各州府刺史的热情款待，最后来到了李玄晟治下的灵武。
说来也巧，当哈斯木的人马进入朔方城时，正巧遇到了苏尼布带领的楼兰商队入城。仇人相见分外眼红，要不是苏尼布的对其没有杀意，恐怕朔方城定位血流成河。要知道苏尼布如今跟随的主子是李玄晟，不为李玄晟着想，也要为唐婉压制住那份仇恨。
苏尼布甩动马鞭催马上前，哈斯木的护卫立刻拔刀将其拦下。
苏尼布讥笑道，“这不是尊敬的阿尔泰亲王哈斯木嘛？什么风把你给吹来了？”
哈斯木虽然有些惊讶在此地见到苏尼布，却始终没有露出惊慌之色，指向身后的旗杆说道，“自然是奉我王之意，前来出使汉唐。怎么？倒是苏尼布将军你，我看你一身商贩装扮，难不成是做起了商贾买办？”
苏尼布面色平静地说道，“汉唐地大物博，商机如过江之鲫，我弃戎从商赚些钱财富甲一方，焉有不可？”
哈斯木捂着心口做出一副悲伤的神情，“昔年龟兹王最看重的青年将军，今日居然沦为商贾，真是让人心痛啊！”
朔方城城门府兵见这群人挡住了入城关卡，走上前呵斥道，“喂喂喂，你们这些人究竟入不入城啊？”
哈斯木的下属客气说道，“我等乃是出使贵国的阿尔泰使臣队！所携带物品过于贵重，还望各位通融一番！”
“那好，只不过你们要快一点！莫要耽误他人入城！”
“是！是！”
见朔方城的府兵并未因自己是使节而特殊对待，哈斯木心中多少有些恼火。都说汉唐是礼仪之邦，今日所见是什么待客之道。
阿尔泰使臣队伍入城之后，苏尼布冲朔方城府兵拱手回礼，府兵校尉只是笑了笑。显然方才这名府兵校尉是故意整哈斯木一伙人，谁让苏尼布是自己人呢！
朔方城刺史府内，哈斯木的一名属下携带通关文牒前来盖印。这下属身高八尺有余，褐蓝眼，面庞棱角分明。在南宫献为你盖印完毕后，这名下属说了一大堆客套话后，并未过多的停留便离开了刺史府。
这名下属走之前行迹匆忙的样子，倒是让南宫献有些好奇。总觉得这各人在害怕什么？
告知李玄晟后，李玄晟狐疑道，“你说那个人什么模样？”
南宫献大体笔划之后，李玄晟手持毛笔勾勒出这个人的样貌。
“对，就是这样？”
李玄晟放下毛笔，端详着画中之人，眉毛皱起，说道，“这个人总觉得在哪里见过？到底在哪里见过呢？”
“世子，你还认识西域胡人啊？”
“你是不是傻啊！楼兰商会里的人不都是西域龟兹人？”
南宫献一拍额头，笑道，“我倒是把这茬事给忘了？哎，对了。世子，哈斯木好歹是阿尔泰的使臣，途径此地咱们是不是该设宴款待一下？”
李玄晟嘴角微翘，轻笑道，“款待他？要知道，如今的龟兹与阿尔泰已成仇人。我怕到时候唐婉会带人拿刀砍了这位阿尔泰的亲王！”
“话虽如此，但今日苏尼布在入城时见到了哈斯木。二人虽起了争执，却并未生冲突！世子，您担心的会不会有些多余？”
李玄晟叠好这幅画像，说道，“但愿如此吧！你把这副画像交给你苏尼布。我总觉得这个人有问题！”
“嗯。那好，我这就派人把画像送到苏尼布那！”
朔方城楼兰商会会馆，南宫献的侍卫将画像送到了苏尼布的手中，正准备就寝的苏尼布在看到画像之后，双目圆睁露出惊讶的神情。
一把抓住这个侍卫激动道，“这是哪里来的画像？”
南宫献的侍卫诧异地说道，“自然是从南宫大人那里来的啊！”
苏尼布再次看了一眼画像，神色变得有些激动，说道，“你居然还活着？”
“你跟南宫大人说一声，就说此人我的确见过，但时日过长，在下需要确认一下！”
“那好，苏尼布先生，我回去跟大人说下！”
送走南贡献的侍卫，苏尼布回到厢房，换成夜行衣从窗户翻出，借着夜色向着朔方城的驿馆飞奔而去。
朔方城驿馆主厢内，哈斯木正与那位前去府衙盖印的下属用晚膳，二人对视而坐，完全没有主仆模样。
哈斯木为