“十里洋场”、“东方巴黎”，这就是上海。当时中国经济最发达的地区，没有之一。租界的存在使之享有实际独立的地位和充分的国际联系。
码头上人潮汹涌，从身着名贵的富豪到出卖劳力的小工无所不现。叫卖的吆喝声不绝于耳。李鸿章带头下船。因为光绪不想让人知道皇帝来了。所以他行为更像一个小跟班，但是脸上的坚毅和深邃的眼神表明他不是一个简单的跟班。李鸿章早就通知过江南制造局他要来视察。所以他一下船就立刻有人迎了上来。李鸿章还在和江南制造局的人寒碜之时，光绪正四下张望，他看到了一个人——周勤，他似乎好像在等着接船。虽说因为职务关系，他时常离京。但这次他来上海到是之前没听见过风声。也就这时周勤也看到了光绪，连忙快步上前请安。
周勤看见光绪皱着眉头，连将来的原因说明：“见过少爷。小的是来接恩师。昨晚才到的。”
“容闳老先生也是今日到吗？还要多久，那我可要在这等等。”
“小的替恩师谢过少爷。不过此处人多眼杂，还请少爷先行安顿，以彻安全。待小的接到恩师后立刻前往拜见。”
“无妨事，此处能有几人认识我。再说有老李顶着呢。”说着光绪示意看了看李鸿章。
李鸿章听见光绪称呼他老李便是一笑：“少爷还是先安顿的好，少爷不可轻易有事呀。”
“不用了，中堂先行去江南制造局安排下，等我接到容老先生后再去找你。再说这有祁冷二位及从多侍卫，安全自不会有事。就这样吧。”反正江南制造局早就知道李鸿章要来，想必也整顿一番看不到平时模样。干脆让他们再弄好点吧。
李鸿章不能反对，也只能先走。到是那几个江南制造局的人大吃一惊，那个少爷是什么身份，支使天下第一总督行事。李鸿章只说了一句：不可问，不可说。
这一等就是小半个时辰，在下船的人群中经过周勤的指点，光绪才看了一位老者指挥着数名家丁正在搬运东西。
光绪见到周勤有些局促不安：“方良，你些个人去帮忙吧。”
容闳这次回国满当当的几十个箱子都是各种各样的书籍。就连洗换的衣物都没带。是这他在美国所能收及的到全部可用于教育的书籍。为此他动用了所能动用的全部资源。为的就是他收到的一封信，虽然只有两句话。“留学再好，不如自办教育。望先生能回国主持京师大学堂。”署名：爱新觉罗载湉。
同治七年1867年，是他将留学计划呈总理衙门，没有回复。三年后1870年他再次与曾国藩、李鸿章联名上奏才获朝廷批准。自1872年到1875年他4批共120名学童赴美留学。可惜国为朝廷保守派的反对，1881年留学事务所被撤销。赴美的120名幼童中除詹天佑和欧阳庚两人大学正式毕业外，其余尚在大中学校学习，不得不终止学业回国。那时候的他是多么痛心疾首，多年努力付之东流。如今大清要仿西方教育办自己的新学。不仅学堂已经完工，而且周勤的来信中说，皇上欲办新学，只提到了让他回国主持。加之皇上的亲笔信。一时间不由热泪满眶。选购书籍，编写大纲，并出面拜访多位华人，竭尽全力劝其能回国效力。一时间华人奔走相告。
听到周勤的述说，皇上放下了其它事务，就连李鸿章都打发先走。干等了小半个时辰就是为了等着接他，他还才走到皇上面前，准备行礼。皇上到是上来就扶着他的双臂，先说话了：“欢迎容老回国，你可让本少爷好等呀。容老开创中国留学海外之先河，可谓劳苦功高呀。”
少爷？容闳呵呵一笑，一激动倒是把周勤特意交待的事给忘了：“让少爷久等了。”
“无妨，先回去安顿再叙话吧。”于是乎，一条长长的车龙从码头奔向《务时报》馆。