曾筌起身到厅外说道：“出门在外嘛，处处都要用钱，罢了罢了，不要啰唣，小弟你赶紧吃饭去。”
厢房里妇人厉声道：“不行，今日就把事情说清楚，这个家再这样下去就要败了。”
……
——曾渔的祖父育有二子，按照三寮村的老传统，曾渔的伯父撼龙先生继承祖业挟风水术出外谋生，曾渔的父亲留在石田行医，撼龙先生一生漂泊未曾成家，曾渔的父亲则有一妻一妾，妻妾各育有一子一女，曾渔是妾生子，自幼就过继给伯父为嗣，因为伯父长年在外，所以曾渔还是由亲生父母抚育长大，伯父每隔两、三年会回来一趟，曾渔聪明好学，甚得伯父喜爱，伯父教曾渔背诵风水秘笈、修习八段锦导引术，又教曾渔击剑和散手，曾渔九岁那年参加知县吴百朋的神童宴，即席作文，词藻斐然，吴知县大为赞赏，誉之为谢家宝树，这是把曾渔比作东晋大名士谢玄，是极高的赞誉，曾渔由此扬名，小小年纪从此立下金榜题名的雄心壮志——
曾渔十岁那一年，伯父撼龙先生病逝，临终叮嘱曾渔的父亲不要让曾渔走科举之路，说他曾撼龙四十年来走遍大明两京十三省，阅人无数，见过多少才俊之士从少年到白头困于科场不得售，最终贫困潦倒甚至痴癫疯傻，而且即便科举顺利做了官又如何，江西贵溪籍的内阁首辅夏言被抄家杀头就是前年的事，仕途险恶，那些官员颐指气使看似风光，一旦遭倾轧，身败名裂还是小事，性命不保、抄家流放不能保全妻子者比比皆是，还不如风水师挟技游走于三教九流，只要艺业精、名气大，王侯公卿都要延为上宾，地位既不卑贱，谋生更是绰绰有余，所以还是让曾渔继承祖业做风水先生最好——
但少年曾渔对伯父的话不以为然，他还是想走科举之路，他对父亲说若他二十岁前进学成了生员，那就依他心愿读书求上进，若不能，那就依伯父遗言去做堪舆风水师外出谋生，父亲答应了曾渔的要求——
没想到此后三年间，曾渔的父亲和嫡母吴氏先后谢世，曾渔的生母周氏虽健在，但在家中没有地位，不能掌管家业，十四岁的曾渔和一岁大的胞妹只有随长兄曾筌过日子，曾筌之妻谢氏是县城开生药铺的谢员外的长女，那谢氏不甚贤惠，公婆在世时她还收敛着峥嵘不显，公婆去世后她掌了家，泼妒之相就露出来了，对曾渔母子三人的饮食衣物供应日见淡薄，谢氏只生养了两个女儿，一直没有儿子，既不肯让丈夫曾筌纳妾，又担心没有儿子以后家产全归了曾渔，所以处心积虑想把曾渔母子三人赶出家门，理由就是曾渔是大伯的子嗣，不应该住在这里——
好在曾筌虽然惧内，但比较好颜面，曾筌是本县养济院的医生，在石田算是有身份的人，父母刚去世就把未成丁的弟弟赶出家门，这种事他做不出来，但谢氏软磨硬缠，曾筌被逼不过，就重提当年父亲说过的让曾渔读书到二十岁，若二十岁不能进学，那就让曾渔去做风水先生——
曾筌这话有理有据，谢氏也只得忍耐，但这几年来在曾渔母子面前冷言冷语却没少说，少年曾渔是憋着一口气想要考上秀才的，他以苏秦的故事勉励自己，苏秦起先游说秦国没成功，回到家后嫂子都不烧饭给他吃，苏秦发愤苦读，头悬梁锥刺股，终于六国拜相，再次回家，嫂子匍匐不敢仰视，那时苏秦多么意气风发啊，男儿当如是！
然而少年曾渔不明白的是：苏秦是名留史册的励志典型，是极少数，而更多的却是伯父撼龙先生说的从少年到白头，一辈子死在八股文上，那些人才是沉默的大多数。
正因为以前的曾渔不明白这个道理，所以当这次院试他榜上无名时，他无法承受，才会有伽蓝殿的那一幕，现在的曾渔当然不同往日，他也做好了直面困境的准备，只是没想到这一刻这么快就到来了，嫂子谢氏连一夜都等不得，在他踏进家门这一刻就要与他把事情说清楚，什么事情要说清楚？那就是要赶他出门。