“中校同志，特别分队已经集合完毕，请您指示！”
正在向我报告的人，是穿着白色伪装服的战士阿吉。他就是我带队的夜袭那次行动中，用匕首直接捅德军哨兵下巴的那位战士。因为他的这种英勇表现，很快就被有关部门提升为了中士。
前天深夜，我冒雪回到了方面军司令部，向朱可夫简单地汇报了一下自己的近况。当然有关斯大林替身负伤的事，我压根没提，也不敢提。在自己的房间里住了一晚，第二天一早，婉言谢绝了朱可夫的善意挽留，执意回到了我所熟悉的第十六集团军。
对于我的回归，手下正缺有经验指挥员的罗科索夫斯基是求之不得。我仅仅在集团军司令部的指挥所里工作了一天，罗科索夫斯基就交待给我一项特别的任务，让我组建一支精干的特别分队，到雅斯纳亚波良纳去侦查敌人的布防情况，然后回来向集团军报告。他掌握到详细的敌情后，便能根据统帅部的命令，制定详尽的反击计划。
我接受这个任务的时候，感到特别奇怪，因为像这种侦查任务，通常是交给游击队来完成的，这次怎么会动用正规部队呢？于是反问他：“司令员同志，难道雅斯纳亚波良纳地区没有我们的游击队吗？”
“是的。”当时他神情严肃地回答我说：“因为德军的推进速度太快，我们还来不及向该地区派遣游击队和破坏小组，所以才需要临时组建一支特别分队来完成这项任务。而这支小分队的指挥员，你无疑是最佳人选。”
于是，我接受了这个任务，并从集团军的残部里挑选出了十二名像阿吉这样有能力或者一技之长的精锐战士。眼下我正让他们在警卫营掩蔽所外面的战壕里集合，准备对他们进行出发前的战斗动员。
我冲阿吉点点头，说：“入列吧。”阿吉冲我敬了一个礼，后退一步回到了队列之中。我提着冲锋枪，在队列前走了两个来回，我的眼光借助掩蔽部透出来的光线，逐一流淌过面前十二张普通的脸，这些脸显得朴素而平静，他们的目光随着我的移动而移动，期待着我即将开始的战斗动员。
“同志们。”我刚说了一句，他们便来了个整齐的立正。
“请稍息！”我接着往下说：“我们这次的任务，是到雅斯纳亚波良纳去执行侦查任务。因为德军已经占据了这个地区，所以这几十公里的路程，我们无法乘坐任何交通工具前往，只有凭借我们自己的双腿走过去。我事先声明，这次任务的危险系数非常大，且不说如果失败会遭到全军覆灭的命运。就算能成功地完成任务，也会有不少的同志牺牲。所以，如果有谁怕死不愿意去的，可以马上提出来，我绝对不会为难他……”
“中校同志，”原本待在掩蔽所里的政治指导员克罗希科夫不知道啥时候冒了出来，匆忙地打断了我的话，然后凑到我耳边低声责备说：“您怎么能做这样的战斗动员，这会影响士气的。”
“我有分寸，你不用担心。”我低声地对他说，然后咳嗽一声，面向战士们问：“有想留下的吗？想留下的，向前一步走；或者是举个手，说句话也行。”
我说出这句话后，顿时出现了一片沉寂，没有人说话，也没有举手或者向前一步。
“中校同志，”我的话让克罗希科夫有点恼羞成怒，他不满地说道：“面对凶狠的敌人，即使是刺刀抵到胸前，我们的战士也是不会退缩的。……”
我抬起手制止了克罗希科夫继续说下去，然后又对战士们说：“既然大家不怕死，都心甘情愿地参与这次的行动。那么我把丑话说在前面，如果在战场上，有谁贪生怕死，畏缩不前或者临阵脱逃的话，”说到这里，我高高举起手中的冲锋枪，大声地说道：“我认识他，我手中的冲锋枪可不认识他。明白了吗？”
“明白了！”战士们异口同声地回答道。
“好，出发！”我一声令下，战士集体来了个向右转，沿着战壕向前齐步走去。
“中校同志，”我听见克罗希科夫在后面叫了我一声，我转过身去，看见他向我伸出双手，我也赶紧伸出手去握住了他的手。在握手的时候，他真诚地说了句：“前途艰难，多加小心啊！”我感激地把他的手使劲摇了摇，松开手后，全然不管我的军衔比他高，郑重地向他行了一个军礼。敬礼的时候，我感觉到鼻子一阵阵地发酸，没等他还礼，我便转身去追赶走在前面的小分队，同时偷偷抬手抹去滑落脸颊的泪水。
在积雪的森林里行军，寻找道路不易而且还很容易迷失方向。为了防止不小心跑到德军的阵地中去，于是每前进五百米左右，我们的小分队都会停下来，用指北针校正一下方向再继续前进。
小分队分成三部分，阿吉带领两名战士作为尖兵，走在前方十来米的地方，为小分队开路；上士热利亚和另外三名战士落在后面十几米，为我们担任殿后的任务；而我，和一名狙击手、一名测绘员、一名背着通讯器材的通讯兵以及两名冲锋枪手走在了整个队伍的中间。
半夜出发，到天亮时分，我们在积雪中前进了五六个小时，据测绘员行进的路程没有超过十五公里，直线距离估计更短。
清晨的森林里开始起雾，我们的视野越发模糊。刚开始还能看到三四十米开外，到最后也就仅仅能看清五六米外的景物。我缩着脖子躲避着从树梢落下来的积雪，小心翼