秦府内院西南角靠近二门的下人房里头，府中负责教给初进府下人规矩的鲁妈妈正在对跟前垂手肃立的三个十来岁的丫鬟训话，“赵梅儿，刘招弟，姚阿大，你们三个都是这两日初进府的奴婢，今儿下午我已经教给你们一些初步的规矩。你们睡下前都再记一记，做一做，明儿一早我可是要考你们的。”
“是，鲁妈妈。”三人齐齐蹲身一礼道。
鲁妈妈扫了三人一眼，“嗯”了一声，转身带着两个婆子掀开屋子里的棉帘子自去了，也没有再多说一句话。
三个丫头等鲁妈妈出了屋子，方直起身来，俱都长长的舒出一口气。但并不敢说话，直到屋子外鲁妈妈和那两个婆子的脚步声去得远了，刘招弟才先开口说了话，“哎呀，今儿总算是过来了，并不曾挨打。”
姚阿大接话，“是啊，鲁妈妈今日脾气比昨日好哩。”
赵梅儿听两人说话，心里有些疑惑，那鲁妈妈看起来慈眉善目的，并不像是那种要打人带一脸凶相的人，怎么会这两人把她说得那样。不过，她一向是个安静又不喜欢多事的人，因此听了就听了，并不想去打听为什么。此刻她被屋子里靠着西墙大通铺上的新蓝色印花棉布的棉被和同色的枕头给吸引了，直直地走了过去，伸手摸了摸那棉被和枕头，又厚实又软和，显见里头是新棉絮，心里头不禁感叹这秦府真是有钱，给下人用的卧具也是这样好。
而刘招弟和姚阿大见这新来的容貌最是出色，年纪和她们两人相仿的赵梅儿看着大通铺上的棉被十分喜欢的摸样，忍不住一起撇了撇嘴，有些瞧不上仍旧穿着一身紫色半旧袄子和袄裙的赵梅儿。她们两个是前日进府的，在鲁妈妈手里已经训练了两天半，也换上了秦府最低等下人穿的深绿色绸面的袄和裙。
“那个，新来的，你睡到门边儿去，这里是我睡的地方。”十三岁的刘招弟走到赵梅儿身边儿推了她一把，顺带着指了指大通铺靠门那边的一个铺位。这一推倒让赵梅儿回了神，她明明记得当时鲁妈妈派她手下的一个婆子带着她进来的时候是指了这大通铺上最里头的一个位置给她的，而在这张可以睡五六个人的铺上也只有最里头位置的棉被和枕头是暂新的。可这叫刘招弟的女子所指的靠门边通铺位置上却是半旧的蓝色印花棉布的棉被和枕头。
她刚想争辩一两句，但是又忽地想起了娘亲交代的那些话，让自己进了秦府后不要乱说话，也不要惹事等语。于是本已经到了喉咙口的话生生给她咽下了。
转身，赵梅儿走向靠门的铺位上，开始脱鞋，脱衣裳。心里想，明儿一早还得早起，还是早些睡得好，旧棉被就旧棉被吧，一样可以御寒，并且看起来这秦府的旧棉被也比家里头的棉被厚实些呢。
刘招弟见这新来的姓赵的女子如此好欺负不禁有些得意，转脸看向姚阿大弯起唇角一笑。姚阿大却摇摇头，自顾自地走到中间原本属于刘招弟的铺位上抖开被子，开始脱鞋上床。她比刘招弟大一岁，今年十四岁，却是做任何事情都没主见，才进秦府两天多，便以刘招弟马首是瞻了。方才刘招弟故意占了新来的赵梅儿的铺位，将赵梅儿撵到自己那一副半旧的棉被那里去，她没有坑声。其实她内心里是不赞同刘招弟这做法的，这被卖进府里来的都是苦出身的人，又何必硬要去踩别人一脚呢。可是刘招弟却不这么想，新来的赵梅儿容貌美丽，这让她嫉恨，看着就不舒服。并且潜意识里，她觉着赵梅儿生得这种狐媚样必然是要去勾引这府里的秦大老爷的，或者是秦大小姐，那这女子就是自己的对手了。
她是通过这府里头内宅在杜夫人跟前服侍的一位管事婆子刘妈妈的关系进府里头来的，自然是要比外头不知情的丫鬟知道秦府的事情多。这在杜夫人跟前服侍的刘妈妈是刘招弟的远房姑姑，平日和她家里也有来往。据姑姑刘妈妈说，秦府里头若是奴婢生得美，最容易攀上高枝儿，一个地方是秦老爷那里，一个地方是大小姐那里。这秦家的大小两位祖宗都是喜欢美丽的女子，只要入了这两人的法眼，那荣华富贵转眼即至。
当时，刘妈妈在刘招弟家里坐着，跟她爹娘说秦府里头要进人的时候，这么说了以后，她娘便说刘招弟长得十分水灵，希望她姑姑帮着让她进秦府为婢，说不定可以博这一场富贵。刘妈妈也觉着自己这远房侄女儿容貌不俗，倒是可以试一试，要是真得刘招弟能在秦府里头立稳足，博得秦府两位主子的欢心，对自己也有好处。不过，刘招弟的娘在刘妈妈答应了以后，忽然想起什么问：“招弟她姑姑，你方才说秦老爷和秦大小姐都喜欢生得美的奴婢，我有一事不解，想问一问。”
刘妈妈道：“是甚事，你只管问来。”
“你说秦老爷喜欢生得美的奴婢，收房抬姨娘倒是平常，可那秦府大小姐喜欢生得美的奴婢又是怎么回事？”招弟娘有些不解地问。
刘妈妈听完先是扑哧一笑，后才说：“你们外头不知道秦府里头事情的人有所不知，只晓得秦老爷是咱们吴县数得上号的巨富，人到中年只生得一位小姐，想必对这小姐爱如珍宝，定然是养成了一位娇弱大小姐的摸样。却不知道秦老爷对大小姐宠是宠，却并不娇惯。因为膝下只有这一位小姐的缘故，想着以后偌大家业是要留给大小姐的，所以自小就把她当个男儿养。”
“男儿养