本是大理国的皇太子，今日却落得这般下场。当年父皇为奸臣所弑，自己趁乱逃出大理，终于学成了武功回来。大理皇帝之位理应由自己来继承，而不是堂兄段正明。
当今皇帝段正明很得人心，如果自己贸然在大理现身，势必会有性命之忧。自己本来武艺高强，足为万人之敌，可是这时候身受重伤，若不幸死在一个寻常的兵士手里，事后别人是大声责怪他段正明伪君子，还是暗中笑话自己太无能？可想而知。
何况很多人都更愿相信天运，既然天运不站在自己这一方，那怪得了谁？
自己挣扎着一路行来，来到天龙寺外，唯一的指望是要请枯荣大师主持公道。天龙寺是大理国段氏皇庙的屏障，历代皇帝避位为僧时的退隐之所。枯荣大师是父亲的亲兄弟，是保定帝段正明的堂叔父，是位有道高僧。既不好先在大理城现身，便只得先去求见枯荣大师。可是天龙寺的知客僧说，枯荣大师正在坐枯禅，已入定五天，再隔十天半月也不知是否出定，就算出定之后，也决计不见外人。有甚么事，可以留言下来，或由他禀明方丈。
对待一个人不像人、鬼不像鬼的臭叫化，知客僧这么说话，已可算得十分客气了。
可自己这个样子，怎么好吐露身份？唯有用手肘撑地，爬到寺旁的一株菩提树下，等候枯荣大师出定，心想：“这和尚说枯荣大师就算出定之后，也决计不见外人。我在大理多逗留一刻。便多一分危险，只要有人认出了我……”
“我……我是不是该当立刻逃走？”
当时全身高烧，各处创伤又是疼痛，又是麻痒。实是难忍难熬，心想：“我受此折磨苦楚，这日子又怎过得下去？我不如就此死了，就此自尽了罢。”只想站起身来。在菩提树上一头撞死了。
但全身乏力，又饥又渴，躺在地下说甚么也不愿动。
既没了活下去的勇气，也没多大求死的勇气。当月亮升到中天的时候，忽然看见一个白衣女子从迷雾中冉冉走近……林间草丛，白雾弥漫，这白衣女子长发披肩，好像足不沾地般行来。
她的脸背着月光，五官朦朦胧胧的瞧不清楚。但其清丽秀美仍令人惊诧无已。
只觉得这女子像观音菩萨一般的端正美丽。心想：“一定是菩萨下凡。来搭救我这落难的皇帝。圣天子有百灵呵护。观世音菩萨救苦救难，你保佑我重登皇位，我一定给你塑像立庙。世世供奉不绝。”
那女人缓缓走近，转过身去。只见侧面脸上白得没半分血色。
忽然听得她轻轻的、喃喃的说起话来：“我这么全心全意的待你，你……却全不把我放在心上。你有了一个女人，又有一个女人，把我们跪在菩萨面前立下的盟誓全都抛到了脑后。我原谅了你一次又一次，我可不能再原谅你了。你对我不起，我也要对你不起。你背着我去找别人，我也要去找别人。你不将我们摆夷女子当人，欺负我，待我如宠物一般不当人，我……我一定要报复，我们摆夷女子也不用将你当人。”她的话说得很轻，全是自言自语，但语气之中，却是充满了深深的怒意。
……
那晚，本来快死在天龙寺外的菩提树下，那观音般的高贵女子居然会主动献身。
春风一度……
登时精神大振，深信天命攸归，日后必登大宝，那么眼前的危难自不致成为大患。信念一坚，只觉眼前一片光明。次日清晨，也不再问枯荣大师已否出定，跪在菩提树下深深叩谢观音菩萨的恩德，折下两根菩提树枝以作拐杖，挟在胁下，飘然而去。
坚定了自信心，段延庆对未来有了新的希望。
更不敢在大理境内逗留，远至南部蛮荒穷乡僻壤之处，养好伤后，苦练家传武功。
他最初五年习练以杖代足，再将‘一阳指’功夫化在钢杖之上；又练五年后，前赴两湖，将所有仇敌一家家杀得鸡犬不留，手段之凶狠毒辣，实是骇人听闻，因而博得了‘天下第一恶人’的名头，其后又将叶二娘、南海鳄神、云中鹤三人收罗以为羽翼。
他曾数次潜回大理，图谋复位，但每次都因为各种原因，只得废然而退。最近这次与黄眉僧下棋比拚内力，眼见已操胜算，另外三大恶人又意外败了个精光。
瞧着，明显还是别人手下留情，这才得以保住了性命。刚才还不理解叶二娘是怎么回事，现在听了还不明白便是傻子。
瞧瞧段正淳，又瞧瞧段誉，但见一个脸方一个脸尖，相貌全然不像，而段誉俊秀的形貌，和自己年轻之时倒有七八分相似，心下更不愿多加半分怀疑，只觉浑身说不出的骄傲。
他这一生从未有过男女之情，室家之乐，蓦地里竟知道世上有一个亲身儿子，喜悦满怀，实是难以形容。
段延庆只觉世上甚么名利尊荣，帝王基业，都万万不及有一个儿子的可贵，当真是惊喜交集，只想大叫大跳一番。不过还是难免担心上当受骗。
秦朝见他还有怀疑，不像叶二娘那样，宁可相信自己死了也要深信儿子还没死，不由暗叹：“叶二娘才是真正的天下第一恶人，却也物极必反，真做不了真正的天下第一恶人。”
眼见事情已经到了这地步，终于再顾不上段家其他人怎么想。叫段誉把胸前刻着生辰八字的小金牌拿出来，送给那段延庆瞧一瞧。
段誉满头雾水，不知所云。
段正淳已是脸色煞白，双手发