红杏半信半疑。

直到穆春将话说明白,红杏才道:“我告诉珠姨娘一声也就是了,这银子是万万不敢收。”说着行礼告退。

穆春怕穆立生她的气,不敢再跟珠姨接洽,惹来一堆麻烦。

有红杏这个第三人,希望珠姨能够理智客观明白她的打算。

穆家正院。

珠姨听了红杏的复述,惊讶道:“大小姐真这么说?”

“是。大小姐说,叫姨娘您找人去把贡院外面公示栏里,对严家二公子的处罚誊写一遍。怕他日严家事发,怪到老太爷的身上。”

“不会吧。”珠姨震惊:“这真是大小姐说的?”

她压根不敢相信,一向愚蠢任性的大小姐,会有这样心思缜密的时候。

“是。奴婢不敢撒谎。”红杏再次重复。

“我知道了。”

严家。

严和明诧异问来喜:“你说,消息最开始是从穆家传出来的?”

来喜点点头:“小的一路打听,说是穆家的婆子说的。”

“婆子?”不该是穆立的随从吗?

“许是穆老太爷身边那个女人做的。”来喜大胆猜测。

严和明松了一口气,他又展开手中的字条,细细看了一遍,决定相信穆家给出的诚意。

“若想秘密不外泄,严家掌柜不出城。”这是穆春派人送过来的字条。

为了保险,她让玉梅给了一个孩童二文钱,堵住来喜。

来喜略微识得几个字,看后知道事关重大,将字条拿了回来。

严和明谨小慎微,生性多疑,查了好几个,才略微放心。

字迹娟秀,工整楷书,出自女人之手。

来喜的猜测有道理。

昨日他去穆家口出恶言,穆立不怕,可他身边的女人怕。

不管是谁,穆家愿意出面,即便以后再出他科场舞弊的流言,怕阳岐城的人也不会信。

楚州父亲已经打点好,没什么可担心。

“你去打听,这几日哪位掌柜要出城,想个法子拦住。”严和明思忖一番,对来喜命令。

自己起身走出书房:“有消息了来告诉,我在老太爷房里,到了吃药的时辰了。”严和明作为严老太爷最爱的孙子,历来亲自侍奉严老太爷的汤药。

他在阳岐城,孝名远播。

穆立回来不过两日,又要启程回楚州。

八月底张榜出成绩,他公务繁忙,无法在老宅多逗留。

穆家大门口,穆立当着所有人的面跟周氏说道:“有什么不方便办的,写信给我,穆家既是你当家,就不必太顾及她人……”

这就是为周氏撑腰了,珠姨说的话,穆立还是肯听的。

阳岐城里,风平浪静。

穆春提着的心,随着穆立的离开,随着严家并没有丧讯传出,终于放下。

严家,且等着吧。

她不会让严和明好过,前提是不牵连穆家其他人。

八月二十,胡家每年必办的赏菊宴开始了。

周氏的意思,她带穆春、穆秋、穆夏三姐妹去,赴宴的衣裳是早就新做好的,一人两套。

穆春便知道,这是明着参宴,私底下给太太们相看了。

若非如此,不会把穆家的女儿们都带去。严氏和苏氏,更不会把压箱底的头面首饰都拿出来,给女儿们打扮。

胡家大宅在阳岐城北面,马车不过小半个时辰。

穆秋和穆夏一辆,穆春和周氏一辆。

“到了人前,切记不可胡闹。”尽管这段时间以来,穆春表现可圈可点,周氏还是怕她突然犯浑,一路上不住地叮嘱。

有人过来摆条凳,穆春先扶着玉梅的手下了马车,又折回身扶周氏。

胡大太太早就笑眼眯眯迎上来:“穆大太太……”二人客气热络,互相见礼。

穆春三姐妹过来跟胡大太太见礼。

胡大太太热情得跟小辈们一一问好,八面玲珑。

“穆春越长越漂亮了。”

“穆秋真是乖巧。”

“穆夏的相貌像苏家妹妹……真漂亮啊。”

胡大太太凑近周氏,一脸八卦:“不过,我瞧着,更像苏家曾经在宫里的那位姑奶奶……”

苏氏的堂姐,苏大老太太的女儿苏妙风,早些年入太子府伺候。

后太子登基,苏妙风封妃,深得帝宠,苏家也因此风光荣耀了一段时光。

只可惜,太子登基后没多久,她就一病不起,如今已逝去**年了。

当时周氏已嫁入穆家,也曾被邀请去苏家,想到苏妙风的姿容,忍不住向往,暗叹红颜薄命。

胡大太太见她不接话,怕撞了苏氏的忌讳,惹周氏不快,忙解释道:“不过细看,只眉眼有些像。仪态气质……”越说越觉得不妥当,硬生生停住。

周氏这才客气地道:“姐姐这院子重新整理过吧,越来越雅致了……”

胡大太太又介绍院子来。

寒暄好一阵子,胡大太太才让婆子领她们进了园子。

后园早就布置妥当,几十米的九曲回廊,摆了百来盆菊花。

有许多品种,穆春只在书上看到,尚未见过实物,叹为观止。

胡家这枚阳岐城的后起之秀,为了树立世家大族的门风,着实下了真功夫。

因是开国公后人,苏家一向自视甚高,不大爱举办宴会,省得自**份。

而穆家,则因一直是阳岐城默认的首族世家,办这些宴会有托高自大之嫌,因此也不大办。

时日久了,胡家严家办得多,渐渐也弄出点名堂。

赏菊宴这种花费颇


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