“阿初，昨日已与尔父商定你的婚事。”
“是萧家的十二郎，你也应当见过，前月刚除了著作佐郎，是城中头一等的俊彦。”国公夫人显然也察觉了秦凤的失态，不由微微倾身，温言劝慰，“虽然自然比不得王谢二家的郎君，但胜在人品方正，相貌也清秀，阿母也是千挑万选才选中了萧家……”
可秦凤似乎根本没把国公夫人之后的话听进去，她颤动着唇瓣闭上眼，吐出一口气，出口的话语平静而冷淡：“既然阿母这般想，阿初自然从命。”
“阿初！”国公夫人被秦凤的态度惹恼了。
“阿姐只是一时无措，还望阿母见谅。”猗苏不得不打了个圆场，秦凤闻言扯起笑来：
“阿初本想在阿母膝下多尽孝几年，没想到那么快，是以一时失态。”
国公夫人一颔首，也不多话，转头看向猗苏：“阿九的婚事也要物色起来，阿九可有中意的？”
秦凤不由看了猗苏一眼，猗苏只作羞涩状低头：“但凭阿父阿母做主……只要家风端正，为人妥帖就好。”
“休拿这些场面话敷衍，小娘子爱俊爱才爱fēng_liú何曾是稀罕事体？就是国朝，也多偏爱俊俏的儿郎哉。”国公夫人似乎是南人，家常话说着说着就露了吴语。
这位夫人有点意思：行事干脆利落，不喜小辈忤逆，却也不屑于纲常，偏又是南方女子，说话细声细气。
“阿九毕竟还小，慢慢挑也不急。”
宁国公这时突然就进门来，插口说完摸摸猗苏的头，向妻子一颔首，笑说：“可算将那奏表拟罢，且让我偷半日闲，来看看阿初阿九。”
“良人上回休沐就忙得未归，是该歇一歇。阿丘，还不快去吩咐灶间？”国公夫人应答得也十分得体。
“萧家的聘书不日将到，阿初也要为人妇啦，真有白马过隙之感。”宁国公转而去和秦凤说话，“出阁后可休要再整日舞文弄墨，免得惹阿姑多话。”
国公夫人埋怨地看了丈夫一眼，却同秦凤道：“阿初最是聪慧，自有分寸。”
“就昨日，我还在尚书台见着了萧十二郎，他见了我竟然还有点羞赧，只怕是家中早有消息。我瞧着十二郎对阿初你是极满意的。”国公也不恼，只是捻须而笑。秦凤强笑着应酬双亲，向来挺直的背渐渐有些佝偻了。
就在此时，猗苏才猛然发觉这对夫妻的异常来：从方才宁国公进门，二人除了最初目光交汇，竟鲜有面对面谈话，几句话大都对着孩子言说，竟像是有意回避彼此。
难道伏晏所说的秘辛，就是国公夫妇名存实亡的婚姻？可这在公侯之家也并非新闻，秦凤又为何要这般在意，以致于恐惧起婚事与情爱？
就在猗苏出神思量间，摆满朝食的几案呈上来，讲究仪礼的国公府进食自是一片寂静。瞧着国公夫妇进食皆一副眼观鼻鼻观心的模样，猗苏不由觉得滑稽。
用毕早饭，猗苏同秦听课，先生口中玄乎的道理绕得人头晕，幸好秦凤比自己还不在状态，猗苏才不至于显得太突出。
经学课后本是琴艺，但正巧女先生归家，才逃得半日的休憩。从族学到住处不过两条缘廊的距离，秦凤途中始终沉默，走到西廊前头，才猛然开口：“阿九，你若是我，怕不怕？”
猗苏驻足，不解地望向她。
“嫁给一个素未平生的人倒罢了，偏生对方是熟识，难道不会害怕有朝一日旧情耗尽，只能被困在后宅里数着日子，连带着令子息在这般环境下成长起来，白白受苦。”秦凤喃喃道，视线落在远处，好像想从午后的云层里定格住什么东西般。
猗苏强笑道：“未必会如此，阿姐莫要多想。”
“阿九自是不知道的……”秦凤的眼神里就带了点嘲讽的笑来，熠熠生辉，宛如最冰冷的火焰，“我也是不久前才知道的，原来不正常的是此处，是我的至亲，而非旁人。这种感觉差极--我此前接受的一切皆为虚无，我笃信的和睦尽是笑话。”
她霍地转头定定地看猗苏：“阿父有时略严苛，但对儿女向来开明；阿母性子虽稍显刚愎，但也是热络地想将日子过好。阿父阿母待我们都极好，阿九是这般作想罢？”
她的语声随即尖利起来：“可每次与阿父相谈，他便会出言指责阿母的粗疏，仿佛谈及的不是他的发妻、我的至亲；与阿母闲聊，语及阿父，她何尝不是嘲讽他虚伪作态、装得清高，实则性情暴烈，目中无人？幼时我尚不觉得异常，明理后才猛然发觉，宁国公府的病态已入了骨髓。不与其他世族比较，我竟一直觉得天下族亲尽皆如此互相指责着过活。”
“每每双亲在背后议论彼此，仿佛对方的错处被自己捉住，便是自己莫大的优越，我就想：那我又是什么？这便是情爱的终末？这便是婚姻？”秦凤笑得很大声，“阿九，你定然觉得我杞人忧天，可我怎么不明白，耳濡目染最是可怕，我终会成为最可憎的模样，憎恨良人憎恶己身，让我的子女某一日幡然醒悟，发觉自己原来生活在枯槁无生气的宅邸中。”
“所以阿九，其实我很羡慕你，至少你还会憧憬，不似我这般多疑偏执。”秦凤长长地吐了口气，一脸轻松，“终于一舒胸臆，也看开了，要嫁就嫁罢。”
猗苏愣愣地看着秦凤走远，仍旧没缓过来：刚才……秦凤是将心结的缘起挑明了？这情报量略惊人啊。虽则无法完全理解她这种绝望而