太子总是压着声音说话，就怕自己处于变声期，一旦大声就喊出破音。如今这压抑的声线落在周镜和宋弘业耳中，不啻为霹雳炸雷。周镜是担心自己失了储君宠信，宋弘业却看多了话本杂曲，尤其是《三国》《说唐》，登时脑补出了朱慈烺的真心：太子这是要执掌兵权啊！
——身边都是一帮白痴，真是辛苦。
朱慈烺恨不得大声吼出来，在嘴里转了几转之后，终于还是忍了下来，平声道：“古时忠臣尝有言说：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。何况孤是天家子弟，若不能身先士卒，凭什么看着他家子弟趟风冒雪出生入死？周镜，你是皇亲，许多事孤不便说你，但是论说为国尽忠，为天下尽能，你实在还有极大可改善之处。”
周镜听得一身冷汗。虽然太子说得很客气，但字里字外都是说他无能、不忠。这对于一个臣子得是多大的批评？周氏纯粹是靠皇后才发家的，在周后受封之前，周家是实实在在的低贱小户，周奎甚至要在街头靠给人算命过活。如今被皇后的嫡子指摘，周镜更是心中腾起难以言喻的苦楚。
“你把这里收拾一下，我午睡起来之后召见东宫属官。”朱慈烺终于放过了他。
周镜应了一声遵旨，嘴唇微微蠕动，鼓起勇气问道：“殿下刚才说两件事……”
“罢了，你做不好的，我再找人吧。”朱慈烺负手而行，招呼宋弘业道：“你跟我来。”
宋弘业本以为太子要去午睡，又见太子叫自己，心中一喜：太子殿下说赏罚必信，果然是雷厉风行，这就要给我好处了么？一念及此，刚才的忐忑顿时烟消云散。
朱慈烺带着宋弘业出了大花园，沿着府中小路曲折散步，权当消食。周镜不敢违抗太子令旨，亲自监督布置，派了心腹紧随太子身后侍卫。太子并不多说，也未往寝宫去，而是又进了另一处园子。
这园子没有池塘，却有一座太湖石垒砌出来的假山，玲珑剔透，盘回迂取的石径贯穿其间。随着石阶攀援其上，假山上还建有一个悬空兀立的八角攒尖顶小亭。小亭没有正脊，只有垂脊，宛如并拢五指作鸟啄状，顶上正中是铜质鎏金的圆球宝顶，光彩夺目。
朱慈烺留下了侍卫，带着宋弘业上了假山，进入亭中，停息观眺，长抒一口气，道：“这园子如何？”
宋弘业作为书吏，多少看过些杂书。固然不能如那些才子一般脱口成章，却也能拽几句文辞，当即吹捧道：“潜邸有南园之精美，又不失北园之雄奇，当是天下名苑，只是寻常人无福领略，倒让外面那些俗园喧嚣起来。”
“这园子即便在南方，也不算是丢人的。”朱慈烺前世没少参观过那些名园，两相对比，也觉得宋弘业说得中肯客观。他伸手拍了拍柱子，激起一层薄灰，也不介意，只是搓着手对宋弘业道：“可惜这园子住不久了。”
——太子是什么意思？
宋弘业心中一惊：又是要兵权，又说潜邸不能久居，难道有问鼎之心么！可这也太急了吧，才十五岁啊……
“我看你是个明白人，也有忠心，便与你直说吧。”朱慈烺目视园中，看都没看宋弘业，完全不知道那个小书吏已经被吓得心惊胆战了。他道：“朝廷中庸碌之辈犹如过江之鲫，如今又有人弹劾秦督孙传庭，殊不知此乃自毁干城！一旦孙传庭不存，燕京沦陷也就指曰可待了。”
相比有心谋夺皇位，做出一个悲观的预言完全就不算事了。宋弘业这才轻轻抹去额角的汗水，大大松了口气。他道：“殿下无须悲观，想来朝臣中也有明眼人，不会让那些庸臣得逞的。”
朱慈烺摇了摇头：“朝中即便有明眼人，也已经派不上用场了。如今这个国家已经从上烂到了根子上，像李邦华那样的能臣，也失去了锐气。边臣中卢象升、洪承畴之类都算是帅臣，然而死的死，叛的叛，再无一个能够独当一面的方面之臣。名将如曹文诏、曹变蛟、满桂、何可纲、赵率教……也都身陨。哼，你看看现在那些将军，谁还真把皇帝放在眼里。”
这些话只有皇帝和太子能说，其他任何人说，都免不了一顿大棒。
宋弘业躬身在后，不敢出声。
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