崇祯十八年七月的北直大地，干旱低热，太阳虽然当空挂着，却不肯放出逼人脱衣的热气，如同害了病一般软绵无力。太阳之下，荒草遍地，曾经上好的田垄里，如今也看不到庄稼。只有少许耐旱的树林以人们不起疑的速度朝外扩张，侵蚀田园。
一队露出青色头皮、结着小辫的满洲兵松垮垮地骑在马上，从地平线上走了出来。他们很快找到了一个被人荒弃的村庄，立旗休息，派出探哨。彼此之间都是满洲话招呼，就如往素杀人如麻的满洲兵没有半点区别。
这队人马的统领身材高大，骑着马在村庄里绕了几圈，又找了几处残垣断瓦，安排人在里面当了暗哨。等一应安置妥当，他方才回到队伍之中，与几个兵士用满语说笑几句。
等到夜幕降临，静谧的大地传来一阵马蹄声响。另外一队明火执仗的满洲兵也来到此地。发现了自己人之后，这队满洲兵轻松愉快地卸下了包袱，像是他乡遇故知一般，享受着先来者热情的酒肉。
然而他们不知道，有一种东西叫做méng_hàn_yào。这其实也是到了大明才成熟起来的一味防方剂，并不能像绘的那样让人迅速昏迷，但是可以改善服用者的睡眠质量。在军中也被大量使用，用以减轻伤病员的痛苦，使他们不至于半夜痛醒。
就在这些满洲兵进入甜美的梦乡之后，热情的主人纷纷抽出清军制式顺刀，轻手轻脚地摸进营帐，轻车熟路地割断了这些满洲兵的脖子。
“动作快些还能再睡一觉。”一个满兵低声说道，却是带着浓浓辽东口音的汉话。
门口站着的军官飞快地朝他瞪了一眼，轻轻用脚踢了他的屁股，沉声道：“不会说话就少说！”他说得却是标准的满语，隐约中还带着蒙古方面的口音，就算是真满洲人听了，也未必能分辨不出。
尸体有条不紊地送到了村后刚挖出来的壕沟里。一一清点之后，便浇上火油付之一炬。尸体上的衣甲、兵器，也被单独剥离开来，掩埋、焚毁。三十人的队伍分工明确，纪律严明，整个过程中竟然没人大声喧哗。
这就是特别侦察营，简称特侦营。
经过大半年的甄选、训练，特侦营终于如同一柄宝剑出鞘，寒光四射。他们以三十人为一个单位，时而冒充绿营。时而冒充蒙古游骑。时而冒称满洲大兵。尤其是在冒充满洲兵方面。因为有京中的秘密战线支援，可以说是除了人之外所有东西都是真的。
如果不是宋弘业意外被俘，说不定还能在兵部给他们安排一个编制，那时候就是真正的满清八旗兵了。
善战者无赫赫之功。左守义领队以来。出入北直，在野外袭杀调动的清兵，整整一个月间干掉了六支这样的队伍。一般来说，人数低于两百人的队伍，都是他的猎物。
因为两百人是一道坎，超过两百人的队伍往往由战场经验丰富的牛录章京领队，绝不会放心初次相见的陌生队伍为他们站岗放哨。
虽然没有获得高价值的情报，但这种袭杀战很容易让敌军高层发生恐慌，最后一级级蔓延下去。谁都想知道。那些一夜之间消失不见的队伍到底发生了什么事。是明军的夜袭？是乱军的埋伏？但是无论怎么找都找不到打斗的痕迹，甚至连尸体、衣甲都找到不到。
“哥，咱啥时候能去烧蛮子的粮库啊？”一个十七八岁的小战士凑到了左守义身边，用一口满语问道。因为满语里面没有“建奴”这个词，他便用了满洲人对汉人的蔑称——“蛮子”。
左守义斜视看了他一眼。道：“到时候就知道了。”
年轻的战士颇有不甘，道：“哥，当初你们三个人就敢去干。如今咱们有三个十个人……”他一时忘了“三十”如何表述，舌头一转倒是没有犯错。
特侦营的满语都是建奴俘虏和辽东渡海的汉民教的，口音各异，正好适合他们扮演不同的旗佐。
左守义将这颗光溜溜地脑袋推开，没有理他。正是当日在山西接连放的两把火，促成了左守义一举成为少校，也让特侦营这头猛兽出现在了北直地界。虽然出于保密，左守义三人的战功没有大肆宣扬，不过特侦营内部却给这位营官封了个“霹雳火”的诨号，不言而喻是从《忠义水浒传》里抢了人家秦明的名号。
别人看不清，左守义却是看得十分透彻。山西的局势和北直完全不同。山西有满洲兵，有蒙古兵，还有刚刚编成的大同绿营兵，正适合浑水摸鱼瞒天过海。然而北直这边军制简单，不是满大旗就是汉八旗，布防明确，尽管左守义知道清军囤积粮食、兵械、乃至火药的确切地点，要想混进去却没那么简单。
再等等吧。
左守义把玩着从满清军官身上收缴来的铜印，收敛气息，仿佛整个人都融进了黑夜之中。
……
左守义并不知道，这队看似普通调防的正白旗甲兵，其实是多尔衮派去“护送”洪承畴母亲前往北京的护卫。正是因为洪承畴动辄以母亲舟车劳顿、不堪远行为借口，才刺激得多尔衮亲自派人来“接”。
这么一支人马凭空消失之后，多尔衮首先怀疑的就是洪承畴为了不让母亲入京为人质，神不知鬼不觉地让这些清兵葬身某处。
多尔衮很快就想到了一个人。此人能力强，够忠心，与军中大佬没有半点关系，尤其是跟洪承畴毫无瓜葛。而他偏偏又在兵部任职，只要找个由头将他发往前线，暗中调