“记得当初王某到洛阳投军，还曾见过小曹将军一面，当时他可是意气风发啊”
王贵挥了挥手，让人将曹固带下去，这个败军之将，他已经完全失去了兴趣。曹固从前看不起王贵，他心知肚明，然而，从此以后，这个人就被他踩在脚下了，成为他向上爬的一块垫脚石。“曹家父子，妄想螳臂挡车，焉能不败？”他微笑着对左右道，“拿了小的，再看那个老的怎么说，向朝廷报捷吧。”
曹固兵败的消息传来，鄂州城彻底恢复了秩序，刑部和兵部衙役将市面交还给鄂州府。
“真真好运气！”范昌衡艳羡地叹气道。
他将铁尺放在公案上，抓着茶水猛灌一气。
忙碌了一晚上，范昌衡没有抓住几个立功的机会，然而，他刚回刑部衙门，就听人传言，邓相公向陛下请旨意，封王贵为平阳侯，这叫范昌衡艳羡不已，复又懊恼昨晚这桩大事，没有抓住一个立功的机会。
鄂州城内，像范昌衡这等想法的人，直如过江之鲫。自从汴梁之变，废帝北狩后，不知不觉，无数人从底层冒了出头，远的有陈东、赵行德、岳飞、韩世忠等辈，近的有邓素、王贵等人，这些人的性格各异，手段不同，唯一的相同之点，就是从最开始全无根基，到成为牵动天下的人物，几乎没有怎么依仗过家族的余荫。他们的成事，更刺激了更多的人如飞蛾扑火一样走上功名之路。另一方面，鄂州建制以来，中枢尊天子不奉乱命，地方学校推举，无论中枢还是地方，似乎到处都有空缺，到处都有机会，刺激这范昌衡这样的人的野心。
不管是劳心劳力，还是阴谋构陷，还是去偷、去抢，或者趋炎附势，强取豪夺，总而言之，有机会往上爬就好了。然而，正是这些营营役役的小人，让鄂州朝廷汴梁活跃了十倍，朝廷的制度虽然千疮百孔，每到关键的时候，却总有人站出来补上漏洞，飞黄腾达。
鄂州行在大内崇宁殿，君相四目相对，气氛十分怪异。
邓素的面沉似水，神色和平常一样，仿佛昨夜之事只是一场小骚动。赵杞脸色青白，他看邓素的目光，就好像在看一头蛰伏的猛兽一般。担惊受怕了整整一夜，却等来曹家兵败，曹固被俘的消息，失望和沮丧几乎让赵杞哭出声来，根本没有勇气召见邓素，然而，曹皇后泪眼婆娑地哀求，还是让赵杞鼓起了最后一丝勇气，毕竟，该来的，总是会来的，邓素再怎么专横霸道，总要借用皇家这块招牌，只要他还不打算篡位自立，总不会做出弑君之事。
“邓爱卿，我听说，曹固昨夜并未兴兵攻城，兴许，这里面是不是有误会？或许，曹爱卿只是心切回鄂州保护圣驾，忘了统兵大将必须在离都城三百里之外交出兵权这个规矩了。”
赵杞小心翼翼，字斟句酌地说道，他强行按捺住惧意，目光却不敢直视邓素的眼睛。
“哦？曹固是将门子弟，对朝廷掌故最是熟悉，那么，陛下以为，为什么出了这样的误会呢？”邓素慢吞吞道，神情仿佛有些迷惑，“另外，微臣尚且还在等着王贵等城外将领的禀报，陛下这儿的消息，又是听谁说的？”他的语气平和，赵杞的脸色却更加白了，支支吾吾无言以对，王贵方才又道，“既然不清楚，是不是有误会，陛下请容微臣细细查个清楚吧。”
“是，是，”赵杞连连点头，“那就有劳邓相公了。”
他垂下眼睑，不敢再接触邓素的逼视，这些天下来，这个如温吞水一般的相公，竟然比那个刚直不阿的陈少阳，更令赵杞绝望，如果说陈少阳是芒刺在背的话，邓素简直就是一根套在脖子上的绞索，他想让你吸几口气，就可以让你吸几口气，想让你憋死，你就得憋死。
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