赵杞沉默了片刻，眼神忽然一亮，低声道：“爱卿以为赵行德其人如何？”
一阵山风吹过，几片落叶吹入了洁净的房中。
邓素犹豫了片刻，含糊道：“元直是个忠厚之人。”
“那就好。”赵杞呼了口气，眼中闪出一丝神秘莫测的笑容，“邓爱卿早先提及过，赵元直因避祸流落江湖，十年来东躲西藏，与陈东等人声气相通，实则并无多少交往吧？”他放松地坐回龙椅，背向后靠着，“皇兄继位这几年，揭帖谋反案却一直不给还他青白，并无半分君恩。可是，赵行德竟是一个允文允武之人，以他的声望和战功接掌东南行营，与曹相公、岳飞等人平起平坐，可复使诸将呈制衡之势。”
赵杞难得如此有主意，邓素皱起眉头道：“兵权委于诸将，是太阿倒持。若为国家长远计，待天下太平，必将兵权收归于朝廷兵部，使将不专兵，大将统兵出战，自兵部领取兵符调遣兵马，战事结束，兵散于各州县，将归于朝。再广为推行火铳，以弹药粮饷控制州县营伍。此乃万世太平之计。”赵杞的性情类似先皇，有些轻浮跳脱，邓素生恐他将来再把兵权委诸诸将，故而一见苗头，便苦口婆心地劝谏。这些收兵权，强干弱枝的计策，反反复复，赵杞实在是听得耳朵都起茧子了。但现在用人之际，他也不能寒了人心。
“爱卿这是老成谋国之策，”赵杞温言道，“当从长计议。那联络鄂州方面之事，朕全权托付邓卿家，”他微微皱起眉头，“但是，曹相公，刘相公那边，朕又当如何去和他们商量呢？”赵杞站起身，一副虚心就教的样子。
“陛下体谅大局之意，臣先与陈少阳他们言说，曹相公那边不着急，”邓素嘴角浮现一丝冷笑，“形势逼人哪！与鄂州捐弃干戈，若是曹相公首肯，刘相公那边，不足为虑！”他站起身来，对着赵杞拱手一礼，转身出去布置。这些天来，邓素与鄂州方面暗通款曲，并没有完全瞒过曹迪的耳目。曹迪却是冷眼旁观，既没有阻止，也没有放松攻打城池。
辽国大军，越来越近了。
从襄阳往鄂州的要道上，耀武扬威的骑兵一队队向南而行，在襄阳缴获了大批辎重军需，辽军骑兵补给充足，在行军中不必费心打草谷。战船载着堆积如山的粮草，水陆并进顺汉水而下。
完颜宗弼站在船首，眼望着岸上，军容鼎盛的骑兵队伍，完颜宗弼眼中闪过复杂的光芒，又旋即隐去。在攻克襄阳的战斗中，完颜宗弼身披两层铁甲，手执大斧，带领女真水师猛攻水栅城门。女真族勇士死伤数千后，守军心惊胆颤献城投降。完颜宗弼还因此被耶律大石赏了不少城中百姓为奴。
“大辽倾国之力，此次征伐鄂州，不知南朝人马还能顽抗多久？”一个声音忽然在身后道。
完颜宗弼转过身，隐去眼中异色，故做粗豪地笑道：“晋王大驾光临，宗弼有失远迎啊。”
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