陶明卿世袭景东土司之后，在安邦彦前两次的反叛中立下大功。
万历十九年（一五九一年），水西土司安位的叔叔安邦彦二十万大军进犯云南，陶明卿奉命率兵埋伏于安邦彦叛军的左翼，朝廷官军进行正面阻截。
陶明卿用四百八十头大象组成尖刀部队冲击，拦腰侧击安邦彦叛军的左翼，使叛军溃不成军。
陶明卿率众军一口气追击十多里，斩杀叛军四千余人。云南巡抚上报朝廷：陶明卿为击破叛军第一功，赐官正三品。
天启四年，乌萨土司安效良投靠安邦彦，随即率众进攻云南，又是陶明卿率领大象一举击溃。
俗话说：事不过三。
陶明卿第三次发兵进攻叛军，终于遭了报应。不仅没有实现三连胜的丰功伟绩，反而全军覆没。
五千大军就这么没了，统兵大将刁勋被生擒活捉。
这个消息让陶明卿气得浑身颤抖，当场就要把两个回来送信的百夫长枭首示众。
“大哥不可！”幸亏陶明卿的弟弟陶明弼出面求情：“敌人既然能够一举攻破楚雄城，四千官军不战而降，我们仅仅五千人肯定挡不住，非战之罪也。”
陶明卿仍然心气不顺：“那你说怎么办，难道让这种败军之将出去丢人现眼吗？”
陶明弼点点头：“大哥请息怒，小弟觉得这封信值得重视。一个二十多岁的年轻女子，竟然能够率军攻破楚雄城，说明不是一般的厉害。而且她在信中所说的内容，也值得我们重视，毕竟刁勋带兵有方，这样的人我们也不多。”
陶明卿阴沉着脸，又重新拿起桌上的那封信仔细看起来。
“书呈陶知府明卿公案左：奢崇明、安邦彦兴师叛乱，论罪当斩。景东大军奉命讨贼，诚乃本分之举。然则偏师无状，暗袭我军。小女子严氏忍无可忍，固有覆军之祸。”
“方今天下，四夷不靖；内外窘迫，民不聊生。友邻之邦私相攻伐，陷四境于水火，致生灵于涂炭，窃以为非豪杰之士份所当为。”
“景东勇士前仆后继，力抗缅甸百十年。叠骨如山，功标千秋，小女子严氏倾慕久矣。或能携手同谋，共诛境外之叛逆，则幸甚。”
“刁勋以下千余人，实乃良将勇士。用之于正途则有不世之殊勋，授命于斧斤则有天谴之逆祸。小女子严氏纵其所归，任由来去，两不追究，则明公何如也哉？小女子严氏，沐手再拜。”
陶明卿颠来倒去看了半天，最后扔给自己的兄弟陶明弼：“这都说什么呀，看得人头晕眼花，莫名其妙。”
陶明弼呵呵一笑：“这个姓严的小娘儿们，其实就说了四个意思。第一，我们打安邦彦、奢崇明是对的，但是打姓严的这个小娘儿们就错了，所以才会全军覆没。”
“第二，姓严的小娘儿们说，现如今天下不太平，邻里之间互相打仗也是不对的，英雄豪杰都不应该这个样子。”
“第三，这个姓严的小娘儿们很佩服我们和缅甸叛逆作战，她啊还想和我们联起手来，共同对付缅甸叛逆。”
“第四，信中说刁勋他们是真正的勇士，应该用在正途上。如果我们继续和姓严的小娘儿们打仗，她肯定把刁勋他们给杀了，那就太可惜。她想放人，让我们的那些人自己选择去留，问我们是个什么意思。”
陶明卿有些不相信：“二弟的意思是说，刁勋他们还能回来？这不能够吧？”
“大哥，通过这封信就可以知道，姓严的那个小娘儿们肯定是中原汉人，所以她说的应该是真的。”陶明弼神情严肃：“当年诸葛孔明对我们的先人也是抓了又放，并没有赶尽杀绝。”
陶明卿有些奇怪：“放就放吧，啰嗦这么大一堆干什么？”
陶明弼点点头：“人家的意思是，她把人放回来，我们就不能再打过去。还有，她放人之后，让我们的人自己选择留在哪边。如果有人选择留在小娘儿们身边，我们不能追究他们的家人。这封信就是要我们对这两点表明态度，大哥是什么意思？”
陶明卿摇摇头：“唉，人家抓了我们的人还放回来，这就是天大的恩情，还打什么啊？汉人有句话：千军易得一将难求。刁勋跟随我征战数十年，对我有救命之恩，当然不会追究。”
“至于愿意留在那边的人，等确定了人数，就把家属送过去吧。人家没有让我们拿东西去把人赎回来，还是我们占便宜啊。难道我们大男人，还比不了一个小女人的胸襟气度吗？”
为了表示诚意，陶明弼亲自赶到楚雄府，又和严二娘歃血为盟，永不相攻。
为此，严二娘紧急征调燧发鸟铳一百二十杆、虎蹲炮二十四门、孔明弩箭车四十八辆，作为礼物赠送给景东军民府。
并且约定：今后如果发生缅甸叛军北犯，熊家军必将全力以赴，和陶家军并肩御敌。
严二娘不愧是女中豪杰，对于朝廷严令禁止的火器，竟然一出手就是一大堆。
南蛮最大的弱势，就是缺乏制造技术。
历代朝廷对南蛮外夷始终都是技术封锁，当然不可能让别人永远卖命。
严二娘推心置腹，终于感动了陶明弼和刁勋。
陶明弼折箭立誓：“严知府胸怀坦荡，没有把我们当成蛮夷。从今往后，熊家军就是我们景东的兄弟。如违此言，就如此箭！”
陶明弼和刁勋带着七百多马步军南返之后，随即送来七石牛角弓两百四十张、六石牛角弓四百八十