张释虞与皇后逃往塞外，此事一直没有外泄，只有极少数人知晓，欢颜郡主与济北王都派出亲信前去追赶，但是晚了一步，撵上的时候，皇帝已经与贺荣人汇合。
两名使者苦口婆心相劝，皇帝有所心动，皇后却坚决不肯再次入塞，双方争执期间，晋王率军赶到，二话不说，将皇帝杀死，声称是为强臂单于复仇，随后立张庚为中原新帝。
晋王扫除竞争对手，没有惹怒单于大妻，反而得到信赖，塞外传言纷纷，都说大妻要嫁给晋王，共同辅立新单于。
晋王将使者遣回渔阳，让他们给欢颜郡主带话，要她带领群臣前往塞外拜见新皇帝，还送回一颗人头，使者以及众人都不知何意，欢颜郡主看过之后也未做解释。
得知消息之后，济北王夫妻悲痛欲绝，张释清留下劝慰父母，最终还是不顾反对，坚持要走。
“他们已经丧失理智，一心想为哥哥报仇，欢颜拒绝发兵，他们竟然……竟然又打我的主意，想将我嫁给宁王，换取一支军队。”张释清悲痛之余，也感到恼怒，“我说我已经嫁人了，他们同意也好，不同意也罢，当初是他们逼我与你拜堂成亲，如今想反悔也来不及。所以，我就来了。”
张释清原地转了一圈，“这里比我记忆中的样子要狭小许多。”
“因为你长大了。”
“别说得好像我从前很幼稚似的。”张释清站在原地咬着嘴唇想了一会，问道：“咱们要一直住在这里？”
“只要没人撵咱们。”
“你不再出去游历了？”
“天下九州，我已游历其八，只剩下一个吴州，不去也罢。该做、能做的事情我都已经做过，只想踏踏实实留在这座山谷里割草、读书。”
“天下形势又有剧变呢？”
“我已无能为力，只得随波逐流，能偷生则偷生，不能的话，也只好认命。”
张释清微微皱眉，“我不喜欢你的颓丧劲儿。”
“我不再管什么大势，但是要想尽一切办法保住谷中诸人的性命。”
张释清微笑道：“这才像话。唉，你管不了的事情，我更管不了，欢颜还不肯放弃，但是……随她吧。你刚才说要留在谷中割草、读书？”
“是。”
“好，先从割草开始，咱们曾经打败它们一次，优势在咱们这边。”张释清转身出屋，很快又回来，疑惑地问：“那个小孩子……”
“马维的儿子，托我照顾。”
“哦。”
张释清带来四名侍女，原先都是降世军中的女兵，从秦州追随公主，到哪都不离开，还有三名仆妇和七名王府仆隶，年纪都在四十以上，原是逃难百姓，不太适应王府里的生活，却被公主挑中，跟随而来。
谷中人口一下子大增，男女二十几口，张释清再不想哥哥的死讯，次日一早就带领众人除草、修屋，除了年纪太小的马轼，所有人都要参加，连徐础也不能置身事外，换上短衣，与大家一同割草。
上次除草只为玩乐，这一次张释清当成了战斗，四处踏访，查看草势，然后先攻主将，再除残兵，火烧以灭根，掘沟以阻敌，指挥若定，谷中诸人无不佩服，都说她有大将之风。
忽忽一月有余，谷中焕然一新，种粮来不及，一畦畦的青菜却已露芽，长势喜人。
初秋的一个下午，邺城又有人前来拜访。
冯菊娘送来不少粮草，见到谷中场景，十分吃惊，“都说思过谷变得荒芜，怎么比从前还要齐整？”
张释清笑道：“全是我的功劳……不不，是大家的功劳，但是由我分派调遣，冯姐姐觉得如何？”
冯菊娘笑道：“不错，想不到小郡主做主妇也是一把好手。”
张释清脸上一红，“一来就胡说八道。”说罢出屋，她每天都很忙，有许多事情要做。
冯菊娘看向徐础，“小郡主也不体恤夫君，把公子累成这样。”
徐础晒黑不少，十分书生气只剩下三四分，笑道：“但是吃得饱、睡得香，并不觉得太累。”
“肯定能吃得饱，睡得真香吗？”
徐础微微一愣，随即笑道：“你果然一来就胡说八道。”
“济北王念念不忘，仍想将小郡主嫁给某位豪杰，借兵给皇帝报仇，公子就不着急？”
“这种事情怎么能着急？再说……”
“公子不必说了，这件事交给我。”
“你想怎样？”徐础警惕地问。
冯菊娘却不肯回答，转而道：“我是奉命而来，好让公子知道：宁王率军北上，号称三十万众。”
徐础轻轻吐出一口气，喃喃道：“终于。”
冯菊娘微笑道：“郡主说公子有意引宁王北上，我还不信，原来竟是真的。”
“即便如此，欢颜郡主还要坚守邺城？”
“何止邺城，冀州军已推进至孟津，要沿河与宁王决战。我此次前来拜访，乃是向公子问计。”
徐础摇摇头，“我能想到的计策，欢颜郡主都能想到，击退宁军，说难不难，说易不易，全在用人与大势。”
“即便如此，我也想听公子的意见。”
徐础沉默一会，“不如你先说欢颜郡主之计，我若有其它想法，必会告诉你。”
“公子倒轻省，好吧。嗯……其实也简单，郡主早有准备，先是力排众议，将晋阳让给鲍敦，与他结盟，共同抵抗宁王。”
“鲍敦最在意者是他的家乡汝南。”
冯菊娘笑道：“罗汉奇鲁莽