于是久而久之，北海国境内读书声倒也的确响亮了不少，可是相应的，能够保土安民的郡兵却成了只会花拳绣腿的童生。国内自然一片欣欣向荣，可是在这乱世之中，却仿佛一小儿拿着重宝走在闹市之中，什么时候被抢只取决于盗贼们的心情和动手的时机。
但唯一不可能出现的，便是安然走过闹市却什么也没发生。
当然，剧县的城墙虽然无法与齐国的临淄相比。可是对于那些缺乏攻城能力的黄巾军而言依然是不小的难题，所以粮草充足的剧县一时三刻倒也不担心会被攻破，只是总是被一群暴民围困，对于城内那些一心只读圣贤书的书生而言。的确是难熬了些。
事实上，当刘备得到确切的消息时，剧城的城头已经进行了数次攻防，甚至有两次黄巾军已经冲上了城头，若非城内豪强所派出的私兵尤其是出身宗氏家族的年轻将领宗宝身先士卒。只怕剧城早已经兵败城破，为黄巾军提供丰富的各类补给品。
即使如此，剧县也已经岌岌可危，至少城内大部分百姓都不认为城内的士兵能够抵挡的了黄巾军凶残的进攻，士气更是屡创新低。
由此你也就能理解当刘备点齐兵马并从单经那里又借了精兵三千前往剧城解围却只看到冒着浓烟的城池和悬挂于城门上的那具有几分熟悉的尸首的原因了。
纵然最后张飞斩杀了敌酋徐和并驱散了占据城池的黄巾军贼兵，让刘备和跟随他的军民光复了剧城并获得了大批黄巾军来不及搬走的补给，却也无法弥消刘备心中的不甘和自责。
“都是备害了孔北海啊！”
如果他能够再抓紧一些时间，如果他能够再早一点得到消息，如果他能够再多打击一些黄巾军的贼寇，如果……或许孔融不会死。或许剧县不会被攻破，或许百姓不会受到黄巾贼寇的欺凌，或许……可惜，一切都已经成为注定了的事实，再无更改的可能。
“为什么，为什么会是这样呢？”
“虽然小弟知道这么说有些不太好，但小弟还是觉得大哥有些妇人之仁了啊！”
“是么？”
刘备的双眼有些无神，显然他对自己未来的道路开始产生怀疑。
说起来刘备虽然出身“显赫”能够与当朝国姓有所瓜葛，可终究早已经家道中落，从小到大可以说是遍尝人情冷暖苦辣酸甜。所以在他的心中，最为重要的事情除了让刘姓能够继续执掌天下外，便是让天下的百姓能够过上安稳的日子。
只是这并不容易——只要看看李书实南征北讨才换回并州百姓远离兵戈之祸便可知想要在乱世中实现这一点是多么的困难。
身为刘姓子弟，想要国家江山稳固。自然要依靠世家豪强的力量，不能轻易得罪。可是想要百姓生活安康远离被强者欺凌的窘境，则需要对世家豪强保持一定的高压。
究竟如何取舍才能达到自己心目中的理想呢？
之前的刘备选择的是平衡之道——对于较为强势的世家豪强和更加弱势的百姓，刘备小心翼翼的维持两者之间的平衡，唯恐踏错一步。
这固然让他快速积累了不小的声望，可其中的艰辛却也只有自己和自家兄弟看得清楚明白。
可就算如此。到了如今，这种脆弱的平衡看上去似乎也已经无法维系。
刘备，真的感到了前所未有的迷茫。
或许，也到了该好好想一想接下来的路该如何行走的时候了。
可是在这之前。
“太守大人，这是我家小子偶然在林中捡到的一只兔子，请您务必笑纳，您为我们这些普通的百姓操了那么多心，甚至都吃不饱饭，小老儿于心不忍啊。您可是我们这些普通百姓的支柱，若是您有个三长两短，我们也就都没了活下去的希望了啊。所以您一定要多保重自己，如果实在不行，小老儿虽然已经老了，但身上还是有几两肉可以吃的，请您一定不要客气。”
果然还是放不下这些淳朴的，可爱的让人想哭的百姓啊！
和这些百姓发自心底的笑容比起来，其他的果然都只是这笑容的附属品啊！
不知为何，刘备突然想到了某位曾经关系密切，后来却因为种种原因而渐行渐远的友人。
对方有着与刘备相似的出身，不，至少刘备头顶上还有那么一顶勉勉强强的“汉室宗亲”作招牌，而对方则完全是普通百姓一枚。于是那个人为了发迹所选择的道路在曾经的刘备看来是那么的“大逆不道”，哪怕知晓对方似乎是一位受百姓爱戴的官员，可终究无法从心底认同对方之前所选择的道路。
可如今回过头再重新看待对方曾经的种种行为，固然其中有运气的使然。但不得不承认的是，对方至少已经可以将自己心中所想化为现实，在自己的势力范围内一点一点将自己心中美好的图景勾勒出来，反而是刘备自己却依然迷茫着不知前路在何方。
甚至。还被卷入了“我的师兄和我的远亲之间的修罗场”之中，被逼着远走他乡。
“或许，我也应该做出一些改变了吧。”
眼睛望向了西方的天空，在遥远的彼方，有一个年轻人。与他有着相似的梦想，却走着不同的道路，现在看起来那个年轻人似乎更成功一些。
“但是啊，有些东西是无论如何也不会改变的，你说是吧，像我这样的人。”
半个月后，在有心人的设计之下，刘备所率领的南下军民与沿途某些豪强发生