因为淋雨与重感冒，卡特已经在医院住了两天，这也算是平时公务缠身的他为数不多的休闲假期。躺在医院的特护病房里，卡特翻看着前一天助手送来的有关妮萨与她母亲的调查结果。
妮萨的母亲叫凯瑟琳，原本是一所公立高中的教师，后来因为丈夫阵亡在西亚后变得严重精神失常。政府在随后给她办理了3年的医疗保险，并且发放了接近40万的抚恤金。但是因为精神原因，她所任职的学校将她解聘了。
失业后的凯瑟琳的精神状态每况愈下，直至她有一天在酒吧认识了一个自称从事金融业的男子。男子把凯瑟琳骗上床以后说能带着凯瑟琳去投资股票跟期货，最后又在凯瑟琳的抚恤金被骗到血本无归后消失无踪。
一年半前凯瑟琳的病情开始变得更加恶化，她开始使用大量的抗抑郁药物，并且染上了毒品。她原本所在的社区想要以她无力抚养妮萨为由剥夺她的抚养权，固执的凯瑟琳带着妮萨连夜逃跑了。没有了经济来源的凯瑟琳就带着妮萨开始四处流浪乞讨，个别的时候她还会买些劣质毒品供自己快活。
卡特放下简报，犹豫了起来。他想收养这个孩子，因为他觉得这是上天对他的弥补，同时生活条件的改善也会是命运对于小妮萨的弥补。妮萨只是他钢笔下数千失去父亲的儿童中的一个，他现在想做的只是挽救这个苦苦挣扎于社会最底层小女孩。
卡特在出院后安排人联系了州福利机构，繁琐的手续使他那份期待沉甸甸的堆积在心头，使他完全没法如以前那般从容的面对繁重的工作。
一个礼拜后的下午，正在东亚访问的卡特接到了助手的电话。一个消息跨越了半个地球，将他彻底地打进了地狱。
妮萨，死了！
妮萨的母亲在被社区管理员找到后，在深夜给妮萨注射了大量的吗啡。妮萨在午夜宁静的黑夜里，肾脏跟心脏先后衰竭，不到半个小时之后就静悄悄地离开了这个世界。那夜她的母亲也注射过大量的吗啡，但是由于剂量对成人并不足以致死，所以被抢救了过来。抢救过来的时候她还大声哭喊着：你们夺不走我的天使，我的妮萨只属于我！
卡特坐在下榻饭店的沙发上愣愣出神，他浑身冰冷。仿佛他现在就是那个躺在尸体袋里的小小尸体，感受着周围无限的黑暗跟冰冷。他的心疼的碎裂开，疼到甚至来不及去恨那个疯狂的婊子。
一切的诱因，就是战争，不必要的战争，军火商们赚钱的战争，政治投机者大肆渲染出来用来拉票的战争，原油大亨们抄底石油期货的战争，让西亚人民浸泡在血水，让本国公民浸泡在泪水中的战争！
这个国家病了，卡特深深地觉得这个国家已经病入骨髓。国会的老爷们整天执着于政治上的是是非非，作为国家根基的公民正在水深火热中挣扎，他们却视若无睹。各大利益集团把人民赖以生存的国土当成了角斗场，人民的生活如烟尘一般在他们的脚步下被践踏得一文不值。
卡特草草地结束了出访，在事情还没有完全敲定的情况下回到了本土。
到家之后，卡特没有吃晚餐，喝了几杯红酒之后，就一个人回到了卧室休息去了。
卡特做了一个奇怪的梦。他梦到自己来到了纽约湾，来到了那个安放着自由女神像的小岛上。
自由女神雕像的表皮缓缓退去了冰冷的青色，浮现出地中海气候下的小麦色皮肤。原本钢铜合金雕刻的古罗马长袍，变得如丝绸般下坠，随着晚风轻轻飘摆。她慢慢将头低下，双眼温柔地看着他：“卡特，为什么你要质疑民主制度？”
卡特抬起头，望着这个活过来的自由世界代言人：“我并没有质疑民主，我只是认为民主有更合理的体现方式，纯粹的投票，代表不了民主与自由！”
“那你为什么要去质疑美利坚数百年来制定的体系？”
“他们的政治考量完全就是把人民选票化了，人民在他们心里一文不值！”
“选票化？哈哈哈哈”自由女神刺耳的笑声划破了无边无际的长夜。
“那样什么样的制度才是让人民有价值的？我亲爱的卡特，这样民主才是人类最终的归宿！人类会因为这样民主自由而真正的伟大！”巨大的女神，洪亮的嗓音仿佛想把刚才说的话覆盖整个世界。
卡特迈着沉重的步子向前走了几步：“民主？现在的民主只不过是媒体大亨跟财团操控下的玩偶！自由？孩子们在校园里互相射杀的自由？还是在战争前线射杀平民的自由？”
自由女神的表情开始变得严肃起来，嗓音也提高了一度：“那些只是自由社会里避免不了的小波折，那些只是人性的扭曲，与自由民主无关！”
“那人民吃饱饭，住好房，衣食无忧，不必担心午夜在街头被射杀的自由谁来保障？”卡特的面色泛起了潮红，双眼如钢铁般坚硬。
“自由就是这样，他们有权利去奋斗，奋斗不了就要为自己的无能承担后果。更何况我们提供的优厚的最低收入家庭的保障制度，他们的无能那是他们自己的问题。”
“真的是这样吗？这样的自由与民主就是人类的最终归宿吗？”
“亲爱的卡特，不会再有更好的选择了。相信我！”
“不，不，不！我们还有更好的选择!”
“怎么可能？！现在全世界都在以我们为榜样！整个世界都在紧盯着我们的鼻息，来吧，亲爱的卡