一辆辆马车拉着命妇们回到各家宅邸之中，永乐侯张夫人甫下马车，便急急道：“侯爷呢？”
下人犹豫片刻，小心翼翼道：“侯爷在绢姨娘房里。”
张夫人冷笑一声，回头吩咐几个婆子：“好生送小姐回房。”
婆子们连声答应，搀扶着泪痕还没干的张褚芸跨过黑漆门槛，进内院去了。
张夫人没带下人，一径找到绢姨娘院中，推开院门，几个小丫头正守在廊檐底下玩翻花绳，看到她，皆是一惊，慌忙站起来向她行礼，口中道：“太太来了。”
纱屉子半开，屋里传出一阵欢声笑语，女人的笑声和男人的笑声夹杂在一处，在张夫人听来，只觉刺耳。
丫头们见她脸色不好看，心中惴惴，一个机灵的已经飞快跑进房，剩下几个也都拔高了嗓子说话，惟恐里面的绢姨娘听不见。
里面的笑声窒了一窒，俄而，一个小巧玲珑，穿桃红小紧身儿，鱼肚白马面裙，头挽小垂髻的女子笑迎出来：“太太今儿个回来得可真早。”
声音又甜又软，几乎能沁出蜜来。
张夫人面露厌恶之色，看也未看绢姨娘一眼，径直踏进里间。
永乐侯张安鸿歪在北窗的炕上，双眼微眯，嘴里噙着一片金丝党梅，吮得滋滋作响。
两个穿红着绿的丫头跪在黄花梨脚踏上，为他斟酒挟菜。
张夫人一眼看见丫头们衣襟松散，面色潮红，脸上春意还未褪尽，而丈夫张安鸿亦是衣襟大开，满脸酒意，便知刚才他们在做什么勾当，心里的火气烧得愈发狂烈，一脚踢开两个妖妖娆娆的丫头，“都十万火急的时候了，侯爷还只顾着在这里吃酒作乐！”
两个丫头啜泣一声，嘟着樱红嘴儿，往张安鸿面上一睨，好不委屈。
张安鸿抬起眼帘，挥退两个丫头，扫了张夫人一眼，从掐丝填金小匣儿里摸出一枚甘草梅香腌梨片，塞进嘴里：“什么事儿，值得夫人这么火急火燎的？北齐国翻山打过来了？南吴国渡江打过来了？还是南吴国和北齐国自个儿打起来了？”
张夫人忍气道：“周皇后要把褚芸她们送到南吴国联姻！”
“原来是为了这个。”张安鸿笑道，“这可是大喜事啊！”
张夫人气得面皮紫涨，“侯爷糊涂！周皇后先前说得好好的，是给小皇帝选妃，现在又改口让褚芸她们去南吴国联姻，不是摆明了耍着咱们侯府玩吗？这口气我可忍不下！”
冷笑一声，又道，“再说了，南吴国跟咱们隔着千里之遥，褚芸才多大，侯爷舍得让她千里迢迢嫁到人生地不熟的南蛮之地去？”
张安鸿悠悠地吐出一口气，酒臭味让张夫人忍不住皱起眉头，用袖子掩住口鼻，后退一步。
“南吴国富裕安平，褚芸能嫁过去，也是她的福气。”张安鸿摸了摸鼓成小山包似的肚子，打了个嗝，“听说那西宁国的傅皇后年老色衰，肯定比不得褚芸青春年少，褚芸一去，就能当南吴国的婕妤，一人之下，万人之上，不比留她在咱们西宁国当个平平无奇的小妃子好？小皇帝和周皇后鸾凤和鸣，恩爱得紧，这时候送闺女进宫，讨不到啥好处。”
“侯爷怎么知道褚芸会被封做婕妤？”张夫人心头忽然一紧，“侯爷看过赐婚圣旨了？”
张安鸿又打了个酒嗝，轻蔑道：“当然看过，没有我们几大辅臣一致通过，小皇帝他敢下旨吗？”
张夫人的脸色变了又变，失望涌上心头，怒意不知不觉间化成一腔无奈，似是不可置信，又似是绝望：“侯爷！褚芸可是您的亲闺女！小皇帝和周皇后给了您什么好处，让您弃父女之情不顾，甘愿卖女求荣？”
张安鸿脸色一沉：“卖女求荣？夫人当初一门心思把褚芸塞进小皇帝的后宫时，是怎么说的？如今褚芸要做婕妤娘娘了，倒成了我这个做父亲的卖女求荣了？”
“我不管！褚芸不能嫁去南吴国，南吴国是周皇后的母国，谁知道她会不会对褚芸下黑手？我们侯府的女儿，就算嫁不了小皇帝，也不能被人随随便便送去联姻！”
张安鸿嗤笑一声，“两国联姻，褚芸代表的是西宁国，地位尊贵，谁敢对她不利？”他瞥一眼张夫人，哼了一声，“无知妇人，你当两国联姻是闹着玩的吗？就说周皇后吧，要不是她南吴国公主的身份，刘太后和孟贵妃早联手把她赶下台了，怎么会容忍一个小丫头执掌凤印！连孟丞相，能管得住小皇帝，也不能轻易拿周皇后怎么样。你放心，褚芸嫁去南吴国，比她留在西宁要好上十倍！”
张夫人没有错过张安鸿说话间眼底划过的一阵精光，犹如大冬天一盆雪水兜头浇下来，心里霎时冰凉一片。
和张安鸿做了几十年夫妻，张夫人明白，丈夫这是铁定了心，要把女儿送去南吴国联姻。不论她怎么反对，丈夫都不会改变主意。
明明她想送褚芸入宫参选时，张安鸿只知道和姨娘饮酒作乐，一点都不关心参选的结果，为什么突然间，所有事情都不受控制了？
周皇后到底做了什么手脚？
永乐侯和永乐侯夫人争执的时候，刚从宫中回到将军府的冯宝晴也缠着自己的父亲连连追问：“爹，好好的，怎么突然要和南吴国联姻？”
冯尧怕热，挥舞着一把粽叶制的大蒲扇，刷刷几下，把蒲扇摇得噼里啪啦响：“你一个小丫头片子，打听这个做什么？朝廷做事，当然是经过慎重考虑的，跟你说你也听不懂。