范阳王虓封司空，镇守邺城；东海王二弟司马腾封东燕王，镇守并州；三弟高密王司马略镇守青州；四弟司马模封南阳王，镇守许昌。他们每个人都管辖三两个州郡。东海王是司马懿弟弟的后代，只是皇族远亲，二弟和四弟以前不是‘王’。
在京师之中，东海王给予士家大族很高的官位。裴宪、王衍（王戎已死）、荀藩、荀组等忝居高位。从这个时候起，王衍等是真得有权力了。因为东海王认为自己的成功来自对士族的依仗，所以对王衍等人非常尊重，对他们的建议也是听从的。可这几位整天去酒桌上高谈阔论，对政治什么意见也没有。
五十年后，东晋名将桓温说：“使神州陆沉，百年丘墟，王衍诸人不得不任其责！”如果单指这之后的五年，还是有道理的。
对于河间王弄出来的那个皇太弟司马炽，东海王不想再栽在立嗣问题上，所以就承认了司马炽的皇太弟身份。
东海王虽然把持了朝廷，但是经过六年的“八王之乱”，天下形势却进入了最糟糕的局面。
首先是各个刺史、太守有了独立的军队，他们在向地方军阀发展。朝廷统一指挥作战的能力大大降低。
其次，氐族李雄在西川称帝，匈奴刘渊在山西中南部称王。朝廷瞧不起刘渊，但是匈奴在胡人中有威望，是朝廷的最大隐患。刘渊在山西中南部，与其它胡人未相连，这一点还看不出来。后其被刘琨挤的更靠南，势力进入关中。关中胡人众多，刘渊才有了使不完的兵。
可是眼下最糟糕的问题不是军阀和匈奴刘渊，而是各地的起义。西晋真正的掘墓人是石勒和王弥。他俩是流民起义领袖。
起义首先出在青州。青州由东海王三弟司马略镇守，其全力支持东海王打仗，出钱出人。青州税赋太高，壮丁不足。在东海王还未打下长安的时候。三月份青黄不接，农民粮尽，大暴动开始了。
暴动中出了一位杀人魔王——王弥。此人后来成为刘渊四大元帅之一（刘聪、刘曜、石勒、王弥）。王弥是汉族大地主，但他不是大士族。喜欢做游侠。王弥参加起义军造反不是被逼的，他喜欢打仗，喜欢杀人。
青州一乱，南边的扬州都督陈敏又趁机闹独立。一时间竟割据江南。
而邺城那边，原来是成都王下属的公师藩、石勒在骚扰邺城。可是随着破产农民的加入，公师藩却越败越强。
总之，八王之乱后，朝廷危机四伏。还是那句话，大军之后，必有大灾。
东海王迎回惠帝不到两个月。镇邺城的范阳王虓突然死去。因为公师藩、石勒老打着迎回成都王的旗号，骚扰邺城，所以范阳王长史刘舆作伪诏杀了成都王。成都王司马颖死时二十七岁，其长史卢志对其不离不弃，为其收殓埋葬。太傅东海王召卢志为僚佐。
这时并州大灾。有谣言，刘渊要攻打太原。东海王二弟司马腾竟带着十余万军民，退出并州，来到河北。恰逢邺城将军司马虓突然死去，东海王无奈，只好命司马腾镇守邺城，同时召回刘舆。刘舆返回洛阳。
刘舆到达洛阳。即来拜见东海王。东海王正在和僚佐商议天下局势，仆人来传刘舆来拜。东海王还未说话，被其信任的裴邈竟劝东海王：“刘舆这个人就是一块臭肉，谁理他谁倒霉，所以太傅不用接见他。”
裴邈是裴氏后起之秀，敢说话。有一次竟把太尉王衍骂得狗血喷头。而王衍不语。
裴邈说得看似也有些道理。刘舆跟过赵王伦、齐王冏，他们都倒霉了。最后跟了范阳王，范阳王又暴死。看来刘舆真是跟谁，谁倒霉。
尤其是河间王为了打击东海王的第一盟友范阳王司马虓，挟天子以皇帝诏书令天下讨伐小小的刘舆。刘舆的声名更是高山上倒马桶---臭名远扬。诏书曰：“颍川太守刘舆‘迫协’范阳王虓，距逆诏命，多树私党，擅劫郡县，合聚兵众。刘舆兄弟以前是赵王伦婚亲，擅弄权势，凶狡无道，久应诛夷，以遇赦令，得全首领。小人不忌，为恶日滋，辄用苟晞为兖州，断截王命。”
并令天下藩镇除掉刘舆、刘琨兄弟二人。敢有举兵距违王命，诛及五族。能杀刘舆兄弟送首者，封三千户县侯，赐绢五千匹。
可是东海王并不这样认为。前时与河间王作战，刘舆的七分政治，三分军事，就令东海王折服。而东海王更喜欢刘舆之弟刘琨。自从刘琨在灵璧战败刘乔，救下东海王后，东海王就把刘琨带在身边，不舍得归还范阳王。
这样，东海王不仅没有拒见刘舆，还让人把刘舆领入议事大厅。
刘舆拜过后，东海王让刘舆坐下，接着开会。
潘滔站起来对东海王说：“扬州都督陈敏，叛变朝廷，占领江南大半。江南豪门顾荣、甘卓都支持它。朝廷如不尽快出兵镇压，恐怕马上就要出第二个‘西蜀’，江南不为国家所有了。”
东海王忧心忡忡得问：“你说该怎么办？”
“火速令兖州都督苟晞南下进剿敌军。”潘滔回答。
“那青州流民起义怎么应对？”东海王进一步问道。
潘滔说：“苟晞虽离青州更近，但江南陈敏实力强大，只有苟晞将军才可剿灭，不可耽误。而青州民叛，我们禁军可以亲自去，流民一时间成不了太大的气候。”
青州紧邻东海郡，这是东海王老巢。青州刺史是东海王三弟，正孤立无援，万一有个三长两短，