薛沉璧被插屏折腾地身心俱疲，凭她的技艺，横竖怎么绣也不成样子，针脚稀疏歪斜，配色的丝线亦是一言难尽，对着光比对起原先的赝品来竟是半点没有优势。
薛沉璧眼巴巴瞧着胭朱从食盒里拿出几碟小菜，被那气味勾得口中生津，胃里隐隐作痛，算来她好些天都不曾正经用过饭食。
胭朱带来的菜蔬样式极为新鲜，且还不是眼下时宜的菜蔬，就是在骄奢淫逸的长公主府也难得一见，大抵是快马加鞭从南方运入肃京城中的。
魏国近年上贡的珍品都紧着给长公主府和姜皇后的凤栖殿，宫中嫔妃捞不到半点好处，对容璇和姜氏二人多有不满，因她们母族在朝中颇有地位，为了稳住朝纲抚慰她们，容熙近日倒时常往后宫里赏赐东西。
这几碟小菜虽量少不值得一提，却胜在眼下时节里物以稀为贵，故而甚是金贵。含玉宫的厨子乃洛州人士，洛州山清水秀之地，吃的也自然比肃京精致许多。一道道都摆成簇拥的花团，顶上用酱汁做淋头，方从含玉宫的小厨房里端出来，浇头上还冒着腾腾热气，胭朱又添上一副干净的碗筷。
薛沉璧放下手里的针线，坐到桌边拿起竹箸，竹箸上被刻刀刻出繁复花纹，纹路或阴火阳，细密的细纹依附在箸身上如同一株枝干盘虬的藤萝，指尖摩挲时便是一阵酥酥麻麻的痒。
薛沉璧沉吟道:“今日是钦差大臣出使魏国之日？”
“可不是，陛下本想等过了年关再令薛大人动身前往，因前些日子陛下意外被魏人埋伏在宫中的魏国走狗公然行刺，虽然有南安侯和我们殿下的拼死救驾，不过殿下和南安侯都各自受了不轻的伤，南安侯还在床榻上躺了几天几夜，太医回宫禀报说若再晚救一步，南安侯只怕是……”其他宫女说起此事，一想到殿下躺在血泊里奄奄一息的模样，未尝不是闻言色变，有的忍不住心中担忧畏惧，竟然掩面而泣，任凭左右的姐妹们怎么劝都止不住眼泪。
胭朱在泽福宫是太后最疼爱的宫女之一，自幼跟着太后目睹太多悲欢离合，世事无常。从南阳公主被人掳走，至陛下和长公主反目，再至太后遁入空门与世无争，经历大悲大喜人生起落，见的多了心里也就麻木得越厉害，殿下眼下被奸人所伤，含玉宫里哪个人不是暗中垂泪。而姑姑爱慕殿下之心日月可鉴，必定黯黯伤神，在含玉宫里数年，殿下对待姑姑态度虽然算不上冷淡可也绝不热络，不知他心中究竟是个什么意思，明知殿下一颗心不系在她身上，姑姑仍兴致勃勃替殿下打理好一切，她瞧在眼里，怎能不心疼？
胭朱忍住心头忽然涌上的酸涩无奈，伏在薛沉璧膝头宽慰她道:“姑姑，你心中若苦就说出来罢，说出来定能好受些。殿下命姑姑修补公主的旧物已算是折辱，胭朱儿知晓姑姑永生铭记公主从前对您的恩情，不肯听胭朱儿的劝，可她终究是……人总要朝前看，便是求太后赐婚也无妨，总比姑姑这般委屈要好上许多……”
胭朱这一番肺腑之言令薛沉璧心弦微震，面前这个十五岁左右的小姑娘，是和她前世在肃京中打马游街时一样的年纪，纯善而不知世事阴谋，跟在瑞玉身边也没有吃过什么苦头，薛沉璧便自然而然将她当做妹妹看待。
胭朱这番话虽是对着真正的瑞玉而言，不忍其一步步陷入泥沼中无法自拔，直到最后关头才恍若大梦初醒，却依然搅动了薛沉璧满心的涟漪。
薛沉璧身处的暖阁是容庭特意命宫女打扫出的最好的一处，里面陈设均按着瑞玉的喜好而来，用度比对着郡主，她是听说过瑞玉少时曾经被南阳公主救过性命，佛龛上还奉着南阳公主一根双股金钗，说是日日为她祈福。
纪瑞玉究竟得不得容庭喜爱薛沉璧不知，可终归她身后还有太后的庇护，手里还握着胭朱的忠心。
反观她自己，年少时只管挥霍度日，疏远了师兄阿爹，连丫鬟生了贰心都不曾察觉，一头溺毙在容庭的漩涡里不可脱身，最后被囚于南安侯府的水牢里折磨到死。容庭清俊的面容在她脑海里浮浮沉沉，往日相处的点点滴滴历历在目，从头到尾，他都不曾对她动过心，若不是父亲薛怀亲自去容熙那里求恩典，他又哪里会在人群中多瞧她一眼？
薛沉璧抚上小姑娘乌黑的发顶，疏疏朗朗笑开，眼底有流光无声飞舞，珠华烛光揉入眼中，瞳光低敛间熠熠生辉，荡起些微缱绻情绪，她好笑道:“大过年的，这般哭丧着脸做什么，莫说我不觉委屈，就是受了委屈必定求太后替我做主，绝不姑息养奸，便宜了旁人，你看这样可好？”
胭朱被她哄得破涕为笑，自觉自己太过多愁善感，心中羞恼不已。一边催促薛沉璧趁热用膳，一边转过身子忙掏出帕子整理好仪容，待眼眶周围的通红逐渐褪去才端正了脸。
门外忽然传来嬷嬷略显焦急却仍旧恭敬的呼唤:“玉姑姑可在阁中？”
胭朱起唇应了声后便开了红漆雕花轩门，来的是个看衣衫料子身份不低的二等嬷嬷，眉宇之间却缭绕着一抹一等掌宫嬷嬷才有的傲气。
胭朱微不可察蹙起秀眉挡在门前询问那嬷嬷的来意，嬷嬷抚着衣褂的褶子，爱理不理道:“含玉宫里来了贵客，玉姑姑沏得一手好茶，殿下令奴婢来唤玉姑姑去正殿奉茶，顺便捎带上先前破损的插屏……”
胭朱有些为难:“嬷嬷您也知道，公主的物什非寻常之物，怎会这般