王牛尔的四肢萎缩了，一张脸却白白胖胖，富态起来。特别是他的听力，语言功能都得到了恢复，儿媳妇所做的一切，他感激不尽，凡是有人到他家来了，他就夸他的儿媳妇，如霞评上了边区的军属模范，《晋察冀日报》的记者来采访他，他的叙述感动得记者一同流泪。开头记者们还以为她是个知识分子，待知道他是个文盲，而且过去还是一碌碡也砸不出个屁来的闷葫芦，现在讲出话来，却句句精彩，问他咋会变了，他说：“这叫感动得石头也开口说话了。”
这一切，她一时对丈夫说得清楚吗？有必要解释吗？所有一切，不都是她李如霞在替他王旺根尽责吗?不是出于对丈夫的忠贞和热爱，她会这样做吗?丈夫竟会提这样古怪的问题，她觉得有些不认识他了，他变了！
望着她身边打呼噜的王旺根，她一阵心寒。
李如霞没有半点睡意了，想着丈夫明天就要回部队，她起来把他这两天的脏衣服洗了，再生火烤干，他的衬衣的汗味，还是过去一样好闻，她不禁把鼻子凑近衣领，深深吸了几口气。
烤干了衣服，天已经放明，儿子已经滚到父亲身边，一只小手搭在父亲的胳膊上，炕烧得很烫，儿子的小脸蛋红彤彤的，他们父子两像一个模子里刻出来的，鼻子、额头，眼睛长得多像啊，小模样太乖了，他爹一见就亲得不得了。
可小家伙就是不肯叫爹，昨天好不容易吭吭唧唧叫了一声，偏偏王旺根又纠正他要喊爸爸，这一下，小东西就死活不开口了。李如霞想，头他爹离家，无论如何得让他叫一声爹，亲骨肉啊。
如霞又忙活着，拿出红枣，一个一个挑选出个大没有虫眼的，柿饼挑个大肉厚的，准备让旺根带走。
她从爹那里要来一包丁香、陈皮，白芷，豆蔻八角等香料，给王旺根煮了二十个茶蛋，准备他路上吃，她还给他包了一包青籽，这东西是尧谷的特产，本来是用来榨油的，但旺根和她过去也做零食。
听见这边的动静，那头屋里的大姑姐也过来了，她怜爱的冲如霞说：“这多年不在一起，也不在被窝里多暖一会，半夜就起来折腾啥？”
如霞往炕上努努嘴说:“他累了，我睡不着，就准备准备他走的东西吧！”她又冲大姑姐说：“你起来得正好，我们压点荞麦饸饹吧，他在家时就好这一口。”
在姑嫂两说话功夫，王旺根已经醒了，他瞅了儿子一会，在小脸蛋上亲了一口，孩子翻过身又睡着了。他便过西头屋里，看他娘去，老人家穿着还算整齐干净，大概是不做活路，又整天呆坐不动，她比过去胖多了。大家说话也没有吵醒她，嘴角挂着口水，枕头已经湿了一大片。他回家都三天头晌了，娘还没有跟他说过一句完整的话，只是拉着他不放，问她冷暖，她只会连声好好好，还拉他到如霞身边也说好好，看得出来她是在夸奖媳妇。
小时候，爹娘都很疼他，他们都舍不得捅他一指头，村里谁家的孩子有不挨打的？就是他没有挨过打，即或是他闯了祸，爹娘也只是莫名其妙的打他姐姐来杀鸡给猴看。他从小就想混出个模样来，让他爹娘享享福，没想到他离家后，父亲会遭到日本鬼子那样残酷的迫害，还没有享他一天福就离他而去了，母亲又变成这样了，他鼻子一酸，又忍不住要流泪。这次向师长请假，鉴于国共两党抢城夺地的紧迫形势，是不该让他离队的，他当兵快十年了，还一次也没有回过家，他父亲母亲的情况部队都知道，不让他奔丧，实在说不过去。斟酌再三，只许可他七天假，一天也不许可耽误，还特别许可他带一个通讯员，协助他处理家事，通讯员姜伟是本县倒马关人，把他送到家，王旺根就让他回家看看，约定今天上午来接他一起归队。
上级早有透露，他可能要到师部工作，关键时刻，是出不得差错的。他不能多陪伴老人家几天了。
冲着酣睡的老娘，他暗暗誓，娘诶，你熬着吧，我要让你把我爹没有享到的福，你替他一起享受！
他给母亲枕头边放下了他的一张英姿飒爽的照片。热腾腾的饸饹刚端上炕桌，院里一阵狗叫，通讯员姜伟已经赶到了，大家把他让到炕上，一起吃完早饭，立即就出。
通讯员从他的在川里乡里当乡长的叔叔那里借了辆自行车，前梁挎着行李，后座就带团长，到了县城再搭汽车。如霞问他自行车咋办，他说不碍事，城里有亲戚，车子放亲戚家去，叔叔到县里开会再骑回来。
王同林、王世英等一群人也来送行，旺根和大家一一道别，最后，他对如霞说:“你就多辛苦点吧，我迟早会接你们娘俩来的。”
又久久抚摸儿子的脑袋，十分难舍，可是孩子就是不肯叫一声爹，待到他父亲要转过山嘴时，小成帆却哭着大声喊叫起来：
“爹呀，你早些回来呀！爹呀！爹呀！”
可是，转过山嘴的王旺根已经听不见儿子的呼喊了，一直忍着没掉眼泪的李如霞，搂住孩子，放开嗓子，娘儿两个嚎啕大哭了一场。
(本章完)
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