入夜，诏狱。
贺六翻来覆去，怎么也睡不着。
他所住的这间牢房，关过两个人。一个是忠直公杨炼，一个是襄懋公胡宗宪。
贺六倒不至于像杨炼、胡宗宪那样自尽。他叼着一根麦秸草，躺在陈炬送来的金丝锦被上，思索着这一回，他为何败的这样彻底。
贺六是在锦衣卫里摸爬滚打四十六年的人，不多时，他想到了答案：自己这回败于轻敌李植、江东之、羊可立，他们不仅仅是三个野心勃勃的跳梁小丑。他们代表着言官群体这个庞大的官僚集团且，大明的言官制度决定了，这个集团会永远存活下去
贺六不信什么吃亏是福。他坚信，忍一时得寸进尺，退一步变本加厉。在临去辽东之前，他一定会想办法除掉李、江、羊三人收拾不了言官集团，收拾这三个人应该还是手拿把钻的。
“吱嘎”，牢门打开了。一个身罩黑袍的人，跟着陈炬走进了牢房。
那人脱去黑袍，竟然是万历帝
贺六挣扎着起身，想要给万历帝行礼。万历帝却伸手搀住了贺六：“贺爱卿，你都成这个样子了，就别行礼了。”
转头，万历帝又吩咐陈炬：“去，搬一张椅子来。”
不多时，陈炬将一张椅子搬进了牢房。万历帝坐到了贺六床前。
君臣二人，开始了一场夜谈。
万历帝道：“贺爱卿，你受委屈了。唉，你这回，是替朕背了黑锅啊。”
贺六答道：“皇上，这间牢房里，关过杨炼、关过胡宗宪。能跟他们住同一处牢房，是臣的荣幸。臣不委屈。”
万历帝愤愤然的说道：“哼李植、羊可立、江东之那三个人，着实可恨抓到朕的一点错处，就往死里逼朕。害的朕不得不下旨，庭杖、流放一个忠臣。”
万历帝将话题扯到了李、羊、江三人身上，贺六的嘴角露出一丝不易察觉的笑容。他心道：李植、江东之、羊可立，哦，还有张鲸，你们的死期到了
贺六拱手道：“皇上，臣有一事，必须在去辽东前，向皇上奏明。”
万历帝连忙道：“贺爱卿，快快奏来。”
贺六道：“皇上，臣之所以落得今天这般下场，起因是卢洪春被杖则而死。您知道，卢洪春为何会被活活杖死在东华门外么”
万历帝连忙问：“为何”
贺六道：“因为这三人与司礼监掌印张鲸勾结，收买了锦衣卫的掌刑百户梁应春”
万历帝眉头一皱：“什么竟有这事儿那些言官，不是整日里自诩清流，不屑与内官为伍么”
贺六道：“皇上，臣做了四十六年的锦衣卫，见过太多既想当婊子，又想立牌坊的人。他们这么做，是想陷皇上于杖毙谏臣的不义之地他们内外勾结，是图谋不轨他们有着一个骇人听闻的野心。”
万历帝连忙问：“什么野心”
贺六道：“他们想让言官的权力，盖过相权，且凌驾于皇权之上皇上，您虽为一国之君，却有一个致命的弱点。那就是，您要做明君，就不能除掉言官集团他们正是凭着这一点，才敢如此肆无忌惮”
不得不说，贺六扣帽子的功夫已经炉火纯青了。要知道，敌人是最好的老师。他扣帽子的功夫，是跟严嵩父子、吕芳、陈宏、高拱、孟冲这些扣帽子的行家里手学的
万历帝眉头紧蹙。好容易熬死了张居正，现在又蹦出来一个言官集团想压倒皇权
贺六又道：“洪武爷开国，定下了言官制度。应该说，这项制度有利有弊。言官之中，出过杨炼、邹应龙、赵用贤那样能言敢谏的忠臣。然而，当今朝堂之上的言官，除了叽叽喳喳的坏朝廷大政，没有别的什么本事。像李、羊、江这样的人，更是借着言官的身份，暗中使诈，借以达到自己不可告人的目的。”
万历帝点点头：“贺爱卿所言极是最近朕跟内阁定下了数条利国利民的政令，都因言官们的阻挠没有付诸实行。”
贺六又道：“言官勾结内相，更是贻祸无穷”
万历帝站起身，对贺六说道：“你的意思是，朕该除掉李、羊、江三人，同时除掉张鲸”
贺六道：“正是如此。”
万历帝摇头：“朕会除掉李、羊、江。却还是要用张鲸。贺爱卿可知道为何”
贺六摇头：“臣愚钝，请皇上明示。”
万历帝道：“朕要对付，哦，或者说制衡言官集团，就必要用一个凶狠毒辣的小人。张鲸是个墙头草，别看现在他跟言官们暗结同盟。只要朕跟他言明，他定会反戈一击，帮朕对付言官集团言官们时时刻刻占着一个理字。王安、陈炬那样的敦厚之人，不是他们的对手。唯有张鲸这样的小人，才能制衡他们。”
贺六道：“皇上，张鲸是狡诈恶徒，您要用他，同时一定要提防他。”
万历帝道：“这是自然。唉，嘉靖爷当年为何要用严嵩隆庆爷当年为何要用孟冲都是这个道理。身为帝王，用好人是没错的。可有时候，不得已也要用坏人。”
贺六道：“皇上，臣已六十六岁了。此去辽东，或许再也回不了京城了。皇上，请保重龙体。若有来生，贺六依旧会为皇上、为朝廷效犬马之劳。”
万历帝道：“贺爱卿，不要这么说。你在辽东，要保重身体。等过个三两年，朕会起复你回京任职的。大明缺不得你这柄锋利的匕首”
说完，万历帝转身，出了牢房。
一回永寿宫，万历帝便宣张鲸入殿。
万历帝似