岂料兴尽悲来,合该出事。如此隆重排场传入□□耳目,初闻消息,原来是萧鸿万一族娶亲,郭伽等江湖侠士聚会。□□胸中狐疑,再细问究竟,得知梅庄有长生秘术。□□心里暗忖:“常言道,活到六十六,阎王要吃肉。朕今风烛残年,虽征战无数,杀戮如麻,终究难免行将就木,既遇添寿之法,何不尝试?”
□□遂安排左右,前往梅庄,务必令其进献仙方。那梅庄之人哪有什么仙方,不过修身养性,调理得当罢了。于是据实回答,叫皇帝清心寡欲,别无其他。□□竟视作欺君,以为遭致戏耍抗拒,勃然大怒,网罗罪状,祸事即来!
次年,即洪武二十八年,江湖各派接到密令,言梅庄乃邪魔外道,命佐杭州知府剿灭,有谁胆敢弗从?没数日便将梅庄围得水泄不通,萧离情、梅君复一筹莫展,遂商议使萧离情回苏州,恳求父亲萧千秋说动郭伽将军为之请命,梅君复在家守候佳音,两人垂泪分别。
萧千秋得知祸事,已知无救。奈何萧离情将头磕得血流满面,于心何忍。却想起丁还凤当年旧景,乃断然否决。萧离情见父亲不为所动,欲奔回杭州救援。萧千秋怎能让其赴死,出手将萧离情打昏,以锁链囚于密室。又让萧天晴怀书信向郭伽告急,询问对策。这边梅庄眼见没人施手,纵是闭守拒出,也难熬过官兵弹压,顷刻间放弃抵抗。为避免收押受辱,竟放了把火,无论老幼,都自焚惨呼。围庄侠士如见阿鼻地狱,尽皆骇然惊悚,恐遭报应。
郭伽得信,持□□免死金牌,连夜从京师赶往杭州。欲通告各派切勿造孽,待呈请皇帝再作定夺。萧天晴则赶回苏州,宽慰父亲兄弟,等候郭伽处理。隔日黄昏,有梅庄白鹤盘旋悲唳于万苏山庄之上,接而飞入庄中。此白鹤乃是萧离情与梅君复所养,萧离情接到梅君复绝笔血书,知道爱妻已亡,伤心欲绝,只恨不能同死。
是夜,白鹤衔烛,瞬间火起。家丁匆忙急救,萧千秋、萧天晴闻询赶到。但见烈焰中,萧离情身影端坐,怀抱长琴,面容凄惨,狂笑不止。萧氏父子遥隔火海,失声痛哭。未久,郭伽与各派侠士自杭州归来,说道梅庄覆灭,无能为力,又闻萧家惨事,尽皆哑然。
萧千秋忧愤难当,直道:“好!好!好!尔等英雄好汉,成就了万世威名,定能够永垂不朽!”接而一口气没上来,呕血斗余,呜呼哀哉,在场各派侠士皆羞愧至极。萧天晴突遭家破人亡,又想起父母往事,已脸无血色。独自收葬萧千秋、萧离情,也未跟众侠士言语,任其四散而去。从此退隐,改了名唤作萧别情。后耻于朝廷险恶,江湖卑劣,乃与绿衣山庄石砚冰共创君子堂,致使武林各派汗颜,渐与朝廷划清界限。
□□灭了梅庄,却并未寻见端倪,倍感怅惘。同年,汤和病逝,□□尝与其叙旧,汤和已入膏肓,不能讲话。听□□说起艰难往事,两人皆老泪纵横,汤和叩首,感恩提携知遇,亦是谢恩寿终正寝。□□自汤和亡后,四顾无旧,成孤君寡王,夜中难寐,时有魇语。
洪武三十一年闰五月初十,□□忽梦刘伯温、常遇春等文武百官,分列两排,面朝万里河山,见日月同天。遂问左右:“怎个日月当空,世间仍是混沌不清?”刘伯温奏道:“江湖波浪汹涌,恐是风雨欲来!“常遇春禀道:”圣上勿恼,伯仁已将十万众,待吾皇发号施令,再战阴阳,重现光明!“
□□一觉惊醒,遂吩咐后事,遗诏命皇太孙朱允炆继位。又叮嘱道:“朕治乱世,故用重典,尔治盛世,应施仁政!江湖务必压制,异姓勿令其为乱。藩镇徐而谋划,同室勿操之过急。”言罢,太祖崩于应天,葬于紫金山孝陵,享七十一岁。朱允炆登基,是为惠宗,乃宽刑省狱,改革弊端,弘文抑武,与洪武相对,年号建文。欲知惠宗能否整顿日月换新天,请听下回分解。