热气蒸腾的浴桶里头，嫣红山蔷薇花瓣朵朵芬芳，青丝如云，垂坠热水里，飘忽似水草。
姜琴娘边很用力地搓着脖子，细嫩的皮肤被搓得通红，还隐隐灼痛。
她借着那点痛意，心底压抑多时的委屈无助瞬时爆发，再憋忍不住，痛痛快快地哭出声来。
这一番沐浴，她足足用了三桶水，传到福寿堂那边，更惹来古氏的疑心。
半个时辰后，她换了身轻便的衣裳，见眼睛红肿的不像话，多少抹了点脂粉遮掩。
“母亲，母亲，你给我请的先生呢？”一五六岁总角稚童这时蹦跳着进来。
小孩胖乎乎的，唇红齿白，穿一身杏黄底团花小锦衣，脖子上带着赤金如意的项圈，格外乖巧可爱。
他见姜琴娘神色不渝，乖乖地拽着她袖子，小心翼翼的问：“母亲你是不是哭了？是不是有坏人欺负你了？”
姜琴娘终于露出一点笑容，她弯腰将小孩抱起来坐腿上：“没有，是沙子进眼睛了。”
小孩眨着水汪汪的大眼睛，长睫毛忽闪忽闪的，软糯得让人心都化了。
他定定望着姜琴娘，忽然说：“母亲，你再等等，我很快就能长大保护你了。”
小孩儿说着，踮起脚够着手去摸她眼睛。
姜琴娘眼泛泪意，只觉这些年再多的辛苦，如今都是值得的。
她低头蹭了蹭小孩儿奶香的脸，岔开话题道：“母亲务必给咱们重华请个最好的先生，所以再等几日。”
苏重华抓着她手，软萌萌的说：“好吧，不过母亲要快一点，我想学写字了。”
姜琴娘终于露出点笑容，亲了口小孩儿：“为什么？重华不是要下年才满六岁吗？”
苏重华晃着脑袋，一本正经的说：“我学了字就长大了，可以帮母亲分担，让母亲每天只用赏赏花吃吃茶就行了。”
姜琴娘心下熨帖极了，继子年纪虽小，可有这样的孝心，也不枉她视如己出地待他。
“重华不用着急，慢慢做好学问，往后考取功名才是大事。”姜琴娘温言细语的说。
她口吻绵软，又挟裹真心，让小孩儿心生亲近，万分喜欢。
小孩儿往外头看了看，没有外人，他才悄悄地凑到姜琴娘耳边，亲亲热热地喊：“娘亲，娘亲……”
姜琴娘高兴：“嗳！”
小孩儿拱进她怀里，又孺慕又粘人：“娘亲，今晚上我和你一起睡觉吧，咱们不让祖母知道好不好？”
姜琴娘本想答应，一抬眼就见赤朱面色焦急地站在门口，她身边还跟着个表情不好的老婆子。
她心尖颤了几颤，将苏重华放下来：“重华，今晚上娘亲有正事，明天，明天晌午，娘亲陪你午睡可好？”
苏重华翘起小嘴，有点不太开心。
不过，小孩儿还是很懂事：“娘亲要说话算话。”
“好，一言为定！”姜琴娘揉了把苏重华细软的头发，将人哄去了院子里玩耍才招手让赤朱进来。
哪知，赤朱进门双腿一软，咚地摔倒在姜琴娘脚边。
她抖着嘴皮子上，牙关打颤：“夫，大夫人出事了……”
落后一步的老婆子，上前低声道：“大夫人，云二爷他死了！”
仿佛晴天霹雳，姜琴娘睁大了眸子，难以置信：“你说谁……谁死了？”
她穿着一身轻便的素色细葛布长裙，拢宽松得月白色轻纱披肩，一头青丝挽成慵懒的堕马髻，斜插白玉簪，除却这点，她连耳珰都不曾戴一对。
脸上略施薄黛，掩去眼下疲惫，瞧着精神一些，她从汀兰阁出来，瞧着对面的勤勉楼就皱起了眉头。
姜琴娘曾听说过，苏家祖上五代之前，那也是京城人士，后来家道中落，才来的安仁县。
五代过去，苏家在安仁县已经成为数一数二的富户，一家三房的府门，占地颇为宽敞。
整个苏府坐北朝南，中轴正中是以福寿堂为主，称为北廊，住着苏家的大房，也是古氏的嫡长子这一脉。
只不过，如今嫡长子故去，独留下守寡的姜琴娘和苏重华，以及十六岁的胞妹苏瑶。
西边是古氏的庶子二房一家，东边住的三房，也是庶子出身，这两房的人鲜少过来北廊走动，约莫晓得古氏不待见。
姜琴娘入府两年有余，除却她进门那会，还有每年佳节新年，三房的人会坐到一块，平素决计是见不到的。
她的汀兰阁和苏重华的勤勉楼在北廊以东，出去过条甬道，就是三房的地界。
汀兰阁属于后宅院落，但最是靠近前院，往常方便姜琴娘进出操持外头的生意。
勤勉楼在前院，因着苏重华年纪还小，他同姜琴娘这个继母的关系又十分要好，故而才将这座最接近后宅的院落给了他。
如今，姜琴娘只要一想到楚辞会住进勤勉楼，她就倍觉浑身不自在。
“大夫人，瑶姑娘来了，说是想和您一块过去福寿堂。”澄琉低声道。
姜琴娘面有恍惚地点了点头，她心里装着事，云锻的死像块大石头，沉甸甸地压在她心上，叫她喘不过气来。
所以那点不自在只有那么一瞬，她就没精力再去介怀。
苏瑶今年十六，是古氏膝下独女，去年及笄，还不曾婚配人家。
远远的，她见着姜琴娘，当即眼眸一亮，提起裙摆小跑过来，微微红着脸道：“嫂嫂，听说给重华找好了西席？”
苏瑶长的和古氏并不像，她脸如鹅蛋，杏眼水汪，琼鼻粉唇，身量高挑纤秾有