”楚国西北部，杀手乐和刚做完一单生意，骑着马赶回跃马城的路上。
朦朦白雾间，太阳缩成个白色丸子，悬在高空。
他已年近三十，模样比年岁看起来更老些。
恐怕这生意也做不了几单了。
百越的地下社会，乐和的名头响亮。
除了捷足法之外，不会任何异术的杀手。
但许多主顾喜欢委托他办事，因为干净。
用异术行刺，难免留下痕迹。
像杜仁、苏阳这样的知觉敏锐者，世上不算少见。
而乐和，号称从不失手，从不露出马脚。
一方面，当然是因为他办事细心、耐心；更重要的一面，是他对活计的预判能力。
乐先生很容易判断出，哪些活儿，自己能处理；哪些活儿自己办不了。
办不了的活，他也会给出建议，介绍更合适的人选。
“再做一两单，就转行去做中间人吧。”乐和暗想道。
不，中间人还是蛮危险的。应该换个安稳行当，做做小生意之类的。
想到城中，自己那娇妻，恨不得给马插上翅膀，扑腾扑腾飞回去。
三年了，小两口和和美美的。只可惜，还没有孩子。
老婆常埋怨他，“那么拼命挣钱，为的啥？”
乐和总是笑呵呵的，“趁年轻，多攒点家底。要不，以后添了个小的，钱袋就紧了。”
他话里“小的”，自然是指小孩。可在夫人听来，却是另一层意思。
夫人揪住他耳朵，娇嗔道：“你个老色鬼，我说怎么总往外跑呢，怕不是在外头，养了野丫头吧！”
乐和登时乱了方寸，不停倾诉衷肠。
夫人这时候，哪里听得进去？只是掩面哭泣。
乐先生骑在马背上，想起与夫人的点点滴滴，乐上眉梢。
马儿不紧不慢地在小路上踏蹄，忽然，一个黑影杵在路中间。
乐和与马都吃了一惊。马儿一声长嘶，抬起前腿，跳到一边，准备掉头逃走。
黑影突然伸出一条手臂，张开五指，冲着那马。
一下子，马儿不动了，缓缓低下头。
乐先生心慌了。这，这难道是，死神？
自己杀了不少人，还没遭过天罚，难不成，今天就是我的死期？
“不必惊慌，乐先生。我是来谈生意的。”黑影开口道。
谈生意穿成这样干嘛，吓唬人的吗？
杀手心里暗骂一句，下了马，牵到黑衣人面前。
走近了看，才现，对方一袭黑色长袍，连着兜帽。看不清脸，仿佛隐在一团黑雾中。
杀手抱拳行礼，“在下乐和，先生怎么称呼？”
“我是谁，不重要，生意谈成就行。这里是订金，二十枚金币，你数数，”黑袍将一个钱袋递给对方。
杀手解开一看，迅点了点，的确是二十枚金币。
这家伙，挺阔气啊，看来这单没那么好做。
“事成之后呢？”
“另外再付两百枚金币。”
一共二百二十枚金币？！难道要我去行刺国王吗？
杀手扎紧钱袋口，递还给他，“对不住，这活儿我接不了。”
黑袍冷笑，“乐先生，还没听说要杀谁，怎么就退缩了？”
杀手直接将钱袋丢到他怀里，被他接住了。“值这个价钱的，你应该去找异术高手。需要的话，我可以帮你介绍。”
“不，这次的目标，只有乐先生能解决。对手可是一流的异士。”黑袍言之凿凿。
所以，看中我的伪装技术，接近对手之后，出其不意，攻其不备。
杀手仍是摇摇头，“目标是强大的异士，这种活我不接，风险太高。让你失望了，告辞。”
他正要踩马镫上马，黑袍淡淡地说了句，“那你的妻儿呢？”
杀手转过头，瞪着黑袍，“你说什么？！”
“据我所知，尊夫人，已经有喜了。”
杀手怒不可遏，撒开马缰，直冲过去，揪住他兜帽，“敢动我老婆一根毫毛，我叫你粉身碎骨！”
这黑衣人简直一点规矩都不懂。
黑道上，提起无关的家人，是大忌中的大忌。对坏了规矩的人，自然不用再讲规矩。
换了往常，杀手本可直接取他性命。可现在不成。
对手背后的势力，自己一无所知。万一惊动了什么大人物，将会难以收场。
黑袍淡淡地笑，“先生不必紧张，我只是打探到了一点消息。听说，先生打算金盆洗手。若是多了个孩子，只怕要使钱的地方，少不了吧。”
该死，让他说中了。
乐和一生，最大的遗憾，就是自己无法习得异术。
早年家庭贫困，自然无法进补益气灵药。天资只是寻常，够不上破格入学的标准。
有了孩子，一定要让他得到最好的教育，做个受人敬仰的优秀异士。
杀手退了两步，“说吧，杀谁。”
“两个人，一个叫杜仁，另一个叫泽雅。”
“嚯，”杀手一叹，随即露出阴狠的笑脸，“果然不简单。”
“他二人，目前身在跃马城。事成之后，还在这儿会合，奉上剩下的两百枚金币。”
杀手骑上马，黑袍退到路边。
“你究竟是什么人，总觉得难以信任。”乐和直视对方，怀着一丝疑虑。
黑袍将钱袋丢给他，“我付钱，你办事，简简单单，最好。”
杀手不再多问，驾马赶回城。
算准今天中午，有商队进城。需要集体接受苏阳学士检验。