天应六年，长安城太极宫后廷鹤羽殿内，一位花白发丝梳成锥髻，身着白色丧服，年过五旬的老妇人闭目盘膝坐在榻上，不断地拨动着手里的七宝念珠。
已近黄昏，宫人们小心翼翼的准备点火生烛，周太妃面无表情开口道：“先不急着点灯，什么时候了？”
一旁垂颈立着的老宫人朝着点灯的侍女们挥了挥手，回道：“已经是酉时三刻了，太太别急，宫门快要下钥了，瓶娘兴许已在回来的路上！”
周太妃轻轻‘唔’了一声便不再言语，依然紧闭双目，那宫人从她脸上看不到任何表情，便起身往门口走去。
天边晚霞愈发绚烂，她刚踱到门口就看见一个急匆匆的人影披着霞光走来，老宫人不禁面露喜色，转身走回殿内跪在榻前轻唤道：“太太，瓶娘回来啦！”
周太妃霍然睁眼，对着宫人微微点头，那个唤作瓶娘的宫人身量丰润，一张如满月的脸上满是急色，脱了鞋无声的走进来跪在榻前，还未言语已是泪盈满眶。
瓶娘咽下了哽咽才说话：“太太，孩子没保住，娘子身边的林掌医说是，四五天前就已经在下红，郎君悄悄的传了尚药局司医，胎儿已经是...胎死腹中了...”
“...给娘子熬了一锅药，疼了一天一夜才落了下来...”瓶娘捂着嘴无声的掉泪。
榻上的周太妃垂首叹息，原本挺直的背脊也弯了下来，右手捏着念珠扶着凭几靠了上去，她眼圈红红的望着窗外，“第三个，这是第三个了...”
嘶哑的嗓音里满是痛惜：“五个月的孩子，手脚都齐全了，他怎么就这么绝情寡义...”
跪着的老宫人忙支起身子插嘴：“太太慎言，陛下素来标榜以仁孝治天下，如今皇太后崩逝，陛下在灵前日夜哀哭犹不能尽悲痛之心...”
“连日不曾上朝，又下诏令皇亲国戚五品官员及其母妻进宫哭灵，娘子是储妃，又是长孙媳，不事事打头阵，陛下眼里怎么容得下！”
老宫人的话虽是劝解之语，但充满着浓浓的嘲讽，周太妃也满脸讥讽道：“他这些年大兴土木，先是远征高句丽，然后又打吐谷浑和高昌，功绩不少却劳民伤财，既如此孝顺皇太后，怎么就不肯拉扯皇太后最疼爱的孙子一把！”
“他怎么就不想想，大郎膝下只有一女，位居东宫却整日惴惴不安，睡觉都要睁着一只眼睛，老三的嫡子都有三个了，又不去就蕃...”
“好不容易大郎媳妇又有了，生下来就是长子长孙，他却连这点善心都不肯发，我看他以后怎么有脸去见瑞娘！”话至最后，已是咬牙切齿。
周太妃口中的瑞娘乃是当今天子的原配皇后费氏，天子登基后册封她为皇后，费氏却是个命薄的人，拿着金印不过一年便撒手人寰，彼时费氏所出的皇长子李晖才十五岁。
费氏过世三年后，天子便册封从东宫时期便荣宠不衰的贵妃胡氏为继皇后，胡氏一族立刻成为了长安城人人巴结的权贵。
胡皇后之父更是父凭女贵，从一个正五品下的朝议大夫擢升为正三品的紫金光禄大夫。
长子为工部虞部郎中，掌管京城街巷、苑囿、山泽草木及百官、蕃客菜蔬、薪炭供应及畋猎等事，并供应殿中省、太仆寺所管马匹刍料。
次子是尚书省书令史，虽无品级，但每日在朝廷的权利中心抄写文书，这是许多进士一辈子都得不到的机会。
单就这二人，就能看出天子对胡氏一门的偏爱了，更遑论他们还没有给天子丢脸！
彼时费皇后的父亲也不过是早已在家养老的永安候，这个爵位是从前朝杨氏皇帝敕封的，到如今已历经四代。
可惜费氏一族从来走的就是世家之路，从先帝太宗时出仕的子弟就无杰出人才，若非出了个皇后，费氏一门都沦为三等世族了。
胡氏为贵妃时虽获荣宠，费氏毕竟是发妻，正宫嫡妻，天子倒也没有做出宠妾灭妻的事来。
费氏生了长子之后，才由着胡氏和其他妾侍生育子嗣，然而费氏虽是贤良淑德样样俱佳，在生了长子之后却再无所出，胡氏却紧随其上生了第三子和第六子。
等到费氏重病在榻，胡氏又生了第八子，天子要册封这样一个儿子多、宠爱多的女人为继皇后，不管是宗室还是百官，都能想象的到失去母亲，外家又不显的皇长子未来的日子是怎么样了！
所幸天子的脑袋还是清醒着的，册封胡氏之后便由中书省丞相起草，由年逾八旬，宗室德高望重的琅琊郡王李绩道宣册皇太子诏书。
当得了太子不代表守得住太子位，那时刚满十九岁的李晖带着王妃韦氏和属臣，从王府搬进了东宫。
要说以前的日子算是过得去，这眼下和今后的日子便是如坐针毡，胡氏要不要对付这位新鲜出炉的太子，简直是用膝盖想都想得到。
周太妃的一番怨言惊得侍候的宫娥内侍们忙不迭的退了出去，老宫人和瓶娘惊慌的对视一眼，一个忙起身给周太妃顺背，一个忙捧盏递水。
瓶娘温声劝道：“太太消消气，陛下父子之间的龃龉咱们管不了也不能管，现在当务之急是娘子的身子...”
“好，那还能生育么？不好，那东宫又是一场风波，里里外外这么多双眼睛都盯着，郎君也太艰难了些，你能帮一把就是一把吧！”
这话却勾起了周太妃的思绪，她拨开瓶娘的手急问道：“你还没说大郎媳妇是怎么个情况？药藏局的人