宋神宗还在病重，新一轮政治游戏就已开演！谁来当下一任皇帝？是在谁的推举下产生的？这是封建时代最大的一票买卖！多少人血贯瞳仁的盯着呢！能实施的当然只有2个人：尚书左仆射、首相王珪；尚书右仆射、次相蔡确！这2人分工很明确：王珪保的是宋神宗的儿子，蔡确想的是宋神宗的弟弟。要问为什么不齐心协力保一个人呢？因各自都想独吞这封建时代的最大一票买卖！
重点说蔡确。这位蔡先生前半生在新旧两派间摇摆，现在暂时算是新党领袖。由于非常果断，敢下手，敢说话，对比“三旨相公”王珪来说，手下能人就多了很多。给他出主意的人就更多了。其中有个叫邢恕的最合他胃口，出的主意让他心驰神往…至于原因嘛？出身决定一切。他走过的路和蔡确非常像，先当反对派的学生，老师是司马光、程颢，捞足学分。再做王安石的信徒，找到好工作…有共同语言啊！
邢恕深信富贵险中求。针对眼前局面，他提醒蔡确：虽皇帝有儿子，但都太小了。大宋朝是有兄终弟及这一传统的，这一次很有可能再次上演！理由有两点。1神宗两个弟弟：赵颢36岁，赵頵30岁，都是最好的年华。2他们和神宗是同父同母的，那位母亲就非常的不一般了，很有当年杜老太后的影子…
更何况这两位皇弟非常有心，自从宋神宗病了后，总在皇宫里出没。甚至夜里都不回家。尤其是雍王赵颢，这位弟弟最特殊，最得高太后宠爱！当年连王安石都敢惹，还敢和皇帝哥哥吵嘴。逼得宋神宗吼出“换你当皇上”的话。这样的人，很有当皇帝的潜质…
蔡确一听，心潮澎湃。嗯！这人我喜欢。就选他了！不过你选了人家，人家同意没？这是要确定的！于是邢恕出马，找到最关键那一点——高家！此时此刻，大宋朝最神秘、最有实权的家族不再姓赵，而姓高！
邢恕看得很准，只要取得了高家的同意，赵颢就肯定一步登天。到时就算他本人不同意都没办法。要你当，你就当，不当都不成！
为新皇帝铺路、扶新皇帝上路，想想都让人兴奋！某天，邢恕经精确计算，找到高太后2个娘家侄子高公绘、高公纪在满城游走、寻欢作乐状态中的机会。太好了！邢恕来了一个非常风雅的邀请——我家桃树开花了，请两位雅士过府观赏…
高氏兄弟欣然上路，进门后发现根本没什么桃花，只有邢恕那笑得像朵盛开的菊花一样的老脸。他很兴奋地说出了打算，满心以为会搏得心有灵犀的微笑…没想到下一瞬间高家人就都不见了。只留给他一句话“你想害死我们全家啊”到这时，邢先生才回过点味来：高家是什么身份？就算想翻手为云、覆手为雨，也没必要由你这小小京官来牵鼻子走吧？
正中南墙，邢恕却毫不在意。他立即上报蔡确，马上调整主攻方向：转头支持皇子！同时为毁尸灭迹，即刻散播谣言说雍王赵颢图谋帝位，蓄意造反…可怜的赵颢，没和蔡确集团有半点联系，就被连续利用了两次…
可支持皇子的队伍太挤了。帝国首相王珪挡在路上。这老东西要怎么消放？难道要排名在他后边、当个副手吗？绝不！关键时刻，邢恕脑子快速运转。想出一非常高明的办法。哪怕最先是由王珪拥立的皇子，哪怕王珪是群臣之首，也要把头功抢到手！
这事太重大。蔡确亲自出马了，他找到两个帮手：1门下侍郎章惇。章惇副宰相位高权重、坚毅强悍，与之联手胜算大增。尤其是章惇忠于宋神宗，无论如何都会选皇子继位。更妙的是由于苏轼的原因，章惇很讨厌王珪，前几天还骂过架。
2蔡确悄悄找来了一个人，这个人就是大宋朝历史的转折点！宋朝的转折点在徽宗朝。而宋徽宗之所以堕落，原因在蔡京。没这人，徽宗就算不能保持最开始时的清明俊杰，也绝不会迅速地让国家万劫不复…研究蔡京，可清楚知道北宋末年的官场，可从他一路波折、几起几伏的人生里看到北宋从神宗起至徽宗止的官场文化，从而找出中国人一直存在的思想、生活里的痼疾。
简化掉他的一切繁琐履历，蔡京的官场之路走得充满了幸运，同时也注满了苦难。1070年，23岁的他从老家福建兴化仙游和弟弟蔡卞进京赶考，中了进士。第一个赏识他的人是当年的主考官王珪。第二个人是王安石。蔡氏兄弟之才在某些方面绝不在苏氏兄弟之下。如书法、政治才能。尤其是早慧、品质出众的蔡卞。当时是1070年，王安石主持改革，是朝廷第一权臣，他一眼就看中了蔡卞，把女儿嫁给了他。蔡京几乎在仕途开始的第一瞬间就和宰相挂上了勾，这比考中了状元还让人惊异。只不过王安石是与众不同的，他对蔡氏兄弟要求很严格——别想在京城里当驸马爷，你们还年轻，都到基层去锻炼吧…
终王安石当政的9年时间里，二蔡奔走在边远州县之间，与高官厚禄无缘。不过这竟有了意想不到的好效果，王安石罢相后，不管新党还是旧党，都对蔡京兄弟很有好感，认为他们有操守、淡泊名利，和邓绾、吕惠卿等趋炎附势之徒截然不同！
有了这样的官场评价，再加上王安石的关系，神宗皇帝对蔡氏兄弟也很有好感。元丰初年，蔡卞当上了起居舍人、蔡京当上了中书舍人。几年后，当神宗病危时，蔡京已是开封府尹、首都市长，职权很大了，蔡确想对付首相。直